San Juan, 11 de marzo. Puerto Rico, cuna de grandes músicos, amaneció de luto este miércoles por el fallecimiento del reconocido promotor de música tropical Ralph Mercado, el hombre que vistió de largo el género llamado salsa y lo paseó por los grandes escenarios del mundo.

Mercado, de 69 años, falleció la tarde del martes en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey, donde había ingresado por complicaciones de una operación de cáncer en el cerebro, que se le practicó el año pasado.

Durante más de tres décadas, Mercado organizó conciertos de música latina en casi un centenar de países de África, Asia y Medio Oriente con artistas legendarios como Celia Cruz, Tito Puente, Riche Ray, Eddie Palmieri y otros, y lanzó al estrellato a otros como Marc Anthony, La India, Tony Vega y Tito Nieves.

Hizo que la salsa y otros géneros caribeños entraran en exclusivos escenarios neoyorquinos.