Especialistas de la NASA visitarán el volcán Pico de Orizaba, en Veracruz, donde crece el bosque de coníferas a mayor altitud del mundo, como parte de las investigaciones para reproducir condiciones atmosféricas que permitan el desarrollo de organismos vivos en Marte.

En conferencia de prensa, Rafael Navarro González, catedrático del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y coordinador de las investigaciones en el país, destacó que en esa zona, a 4 mil 100 metros sobre el nivel del mar, se estudian los factores que limitan o favorecen el crecimiento de flora en condiciones extremas, así como la presencia de bacterias que intervienen en la fotosíntesis.

Acompañado por Christopher Mckay, de la NASA, y Fred Rainey, de la Universidad Estatal de Lousiana, destacó que desde hace dos años se plantaron mil árboles hasta alcanzar altitudes de 4 mil 600 metros, a fin de evaluar los procesos que permiten u obstaculizan el crecimiento de flora a gran altura, en particular aquella que ayude a crear atmósfera con oxígeno en Marte.

A pesar de que los expertos advirtieron que generar condiciones de vida para los humanos en el planeta rojo podría llevar cientos de años, aseguraron que el estudio de microorganismos y flora capaces de soportar bajas temperaturas y generar oxígeno puede ayudar también para entender los procesos de la vida en la Tierra.

Por ello, destacaron que dentro del proyecto de colonización del plantea rojo se estudia la presencia de microorganismos y flora capaces de soportar temperaturas promedio de siete grados, como en el Pico de Orizaba, pues una vez que concluyan las primeras dos etapas para crear una atmósfera con oxígeno en Marte, será muy similar a las condiciones que encontramos en el volcán.

Navarro González destacó que los primeros resultados del estudio revelaron que la mayor tasa de sobrevivencia de las coníferas se alcanzó en rangos superiores a 4 mil 500 metros de altitud, mientras la línea de siembra más cercana al límite natural del bosque registró el mayor número de árboles muertos, en comparación con 75 por ciento de plantas vivas sembradas a mayor altura.

Los especialistas, quienes viajarán a la zona de investigación los días 14 y 15 de marzo, destacaron que actualmente el conocimiento de Marte es mucho mayor, ya que contamos con fotografías de todo el planeta, y con la experiencia de seis descensos en su superficie.