Santiago, 2 de junio. Unos 16 mil niños bolivianos menores de cinco años mueren cada año por causas asociadas con la desnutrición, informó hoy la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). El flagelo, que afecta a unos 9.5 millones de infantes en toda América Latina, genera pérdidas estimadas en 5.8 por ciento del producto interno bruto (PIB) de Bolivia, añadió la Cepal. Las cifras están contenidas en el estudio El costo del hambre en Bolivia: impacto social y económico de la desnutrición infantil, realizado por el organismo, en conjunto con el gobierno del presidente Evo Morales y el Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas. El hambre infantil y adolescente afecta además la situación sanitaria, laboral y fiscal de Bolivia, alertó la Cepal. El costo de la desnutrición infantil en el país de América del Sur suma unos 552 millones de dólares en cifras de 2005, monto que equivale a 31.8 por ciento del gasto social de ese país. La mayoría de estas pérdidas sociales están vinculadas con la muerte de jóvenes que dejan de ingresar al mercado laboral, apuntó la Cepal. Dicho problema genera menores ingresos por 319 millones de dólares, según el informe. Además, el estudio agregó que varios niños desnutridos ni siquiera llegan a ingresar al colegio.