Nueva Delhi, 20 de julio. El eclipse solar total más largo del siglo XXI sumirá el miércoles en la oscuridad a China e India, los dos países más poblados del planeta, donde los cuentos y mitologías evocan con este fenómeno buenos pero también malos augurios.

El astrofísico estadunidense Fred Espenak lo ha definido como un eclipse de Sol gigante que el 22 de julio experimentarán nada menos que 2 mil millones de personas, cifra récord en la historia de la humanidad.

A partir de las 00:53 GMT –las 6:23 en India–, la noche volverá a caer poco después del amanecer en el estado de Gujarat.

Franja de 15 mil kilómetros

Después, la oscuridad irá invadiendo un corredor de 15 mil kilómetros de longitud por 200 de ancho que atravesará India, Nepal, Butna, Bangladesh, Birmania y China, alcanzando también las islas meridionales japonesas de Ryukyu.

Será el eclipse más largo del siglo. Ninguno de nosotros vivirá lo suficiente para ver otro igual, dijo, entusiasta, Federico Borgmeyer, director de la agencia de viajes alemana Eclipse City, que viajó a Shanghai (China) para la ocasión.

El Sol quedará completamente tapado por la Luna durante seis minutos y 39 segundos en una zona poco habitada del Pacífico, un récord de duración para un eclipse, que será batido en 2132.

La oscuridad, sin embargo, durará menos en India (entre tres y cuatro minutos), mientras en la megalópolis de Shangahi tardará alrededor de cinco minutos.

El sexto eclipse total del siglo dopó la actividad comercial y turística en Lejano Oriente, la región geográfica ideal para aprovechar este fenómeno astronómico.

El Parque de las Esculturas de Shanghai, el mejor lugar de observación de la ciudad, anunció que vendió 2 mil entradas, con gafas incluidas, así como camisetas conmemorativas. Miles de chinos, japoneses, estadunidenses y europeos tienen reservaciones en los hoteles desde hace meses.

En India, la agencia Cox and Kings fletó un Boeing 737-700 que despegará de Nueva Delhi antes del alba, los psasajeros podrán apreciar el eclipse total a una altitud de 41 mil pies (12 mil 500 metros) y volará hacia el este hasta el Estado de Bihar.

Los 21 lugares del avión del lado del Sol se vendieron a unos mil 700 dólares).

En tanto, la ciudad santa de Kurukshetra, en el norte de India, espera la llegada de millón y medio de peregrinos para bañarse durante el eclipse en las aguas purificadas y contribuir así a la liberación del alma.

En relación con los augurios del eclipse, el miércoles será un un momento muy peligroso en el universo, adviertió Raj Kumar Sharma, astrólogo de Bombay. Si el Sol, el amo de las estrellas, está enfermo, entonces pasará algo grave en el mundo, predijo.

En la India, las embarazadas, que habían programado una cesárea para el miércoles, reprogramaron la intervención, informó Shivani Sachdev Gour, ginecólogo del hospital Fortis de Nueva Delhi.

En la China imperial, los eclipses eran el presagio de catástrofes naturales o de la muerte de un emperador, creencias y supersticiones que no han desaparecido.

Condiciones meteorológicas adversas

Astrónomos y meteorólogos temen sobre todo que las nubes en esta época de monzón en el subcontinente indio arruinen el espectáculo.

Si el tiempo es bueno, una vez que el disco solar esté cubierto, el resplandor de la corona solar será visible. Se verán, incluso, protuberancias o chorros de gas incandescentes proyectados a centenares de miles de kilómetros del Sol.

La mayoría de los indios sienten más miedo que curiosidad por el eclipse. Se ha desatado una batalla no declarada entre astrólogos, clérigos y científicos en momentos en que la India emerge como una potencia en este último campo. Mientras gurús de la new age pronostican que el eclipse traerá mala fortuna y desorden, los científicos organizan talleres y se trasladan a áreas rurales equipadas para apartar todos los temores.