París, 30 de julio. Una de las pocas certezas sobre el virus A/H1N1 es que se tendría que volver mucho más mortífero de lo que parece hasta ahora para causar una caída importante en la producción económica global.

Una serie de titulares en la prensa sugiere que la nueva cepa de influenza podría asestar el próximo gran golpe a la economía mundial, pero hasta ahora no hay motivos para dar eso por hecho y la experiencia muestra que el impacto podría ser limitado.

Warwick McKibbin, autor de un famoso modelo de simulación, dice que la pérdida potencial va desde .8 puntos porcentuales del PIB global en un escenario moderado hasta 12.4 puntos en un caso más extremo, en que el virus se tornaría más mortal que la gripe española de 1918-19, que mató a entre 40 y 50 millones de personas.

El escenario moderado es el más probable, afirma McKibbin, dada la cifra oficial de la OMS de 816 muertos sobre 134 mil 503 casos confirmados.

Es un poco peor, pero no más que un ciclo regular de influenza, dijo McKibbin, director del Centro de Análisis de Macroeconomía Aplicada en la Universidad Nacional de Australia.

Incluso si una baja en el consumo –impulsada por el pánico– desacelera el ritmo de la recuperación global desde la actual recesión, el golpe sería muy pequeño para descarrilar el repunte, dijo Marco Annunziata, economista del banco UniCredit.

Sin embargo, puedo imaginar un escenario peor en el que el pánico sea tan intenso y extendido que la gente evite los lugares concurridos por un periodo largo. Pero creo que en los escenarios más probables, esto (el golpe sobre la economía) sería moderado y contenido, agregó.

Las estimaciones sobre el posible impacto económico del virus varían según quién y cómo las elabore, pero los gobiernos y las empresas necesitan un plan para lo que podría ser la cuarta pandemia en 100 años, tras 1918-19, 1957-58 y 1968-69.

El Banco Mundial dice que una pandemia de gripe podría generar pérdidas en el producto interno bruto (PIB) de entre 0.7 y 4.8 puntos porcentuales en el año que aparezca, dependiendo de su severidad.

Mientras, la firma de asesoramiento de inversión BMO Nesbit Burns calcula que la pérdida podría ser de dos puntos porcentuales en un escenario moderado y de 6 por ciento en uno severo.

Los métodos para calcular el impacto van desde simulaciones de daño a la oferta y la demanda hasta modelos macroeconómicos más complejos, que intentan medir los cambios en los flujos de capital y las primas en el riesgo país, como el elaborado por McKibbin.

A escala regional, los estudios oficiales van desde pérdidas en el PIB estadunidense de entre 1.5 a cinco puntos porcentuales. En el caso de Asia, el golpe sería de entre 2.6 y 6.8 puntos, mientras que en Europa el impacto quitaría entre 1.6 y 3.3 puntos del PIB.

La mayoría de los expertos afirma que la cifra sobre los países más pobres sería más grande.