Washington, 9 de septiembre. Científicos de la agencia espacial estadunidense NASA presentaron hoy las primeras imágenes tomadas por el telescopio Hubble tras su reciente reparación y modernización.

Las fotografías a color de estrellas y galaxias distantes son una muestra de la nueva capacidad del Hubble –un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA)– tras una misión de mantenimiento en mayo, que instaló nuevos instrumentos y reparó otros rotos.

Las imágenes son una prueba de las espectaculares mejoras técnicas del telescopio, dijeron representantes de la NASA ante periodistas en Washington.

Transmitió imágenes nítidas y coloridas de la nebulosa NGC 6302, conocida como Nebulosa Mariposa, y de la galaxia espiralada NGC 6217. Los expertos las calificaron de una belleza celestial.

“Esto marca una nueva vida para el Hubble”, resumió Ed Weiler, de la NASA. El telescopio es mucho más potente que antes y está bien equipado para trabajar hasta muy avanzada la próxima década. El entusiasmo por la calidad de las imágenes no podría ser mayor.

La ESA dijo que las imágenes confirman el sentido y utilidad de esta maravillosa misión. Los europeos están orgullosos de participar en ella, agregó.

El famoso telescopio orbita la Tierra desde 1990 y envió algunas de las imágenes más espectaculares de galaxias, a partir de cuyo análisis los científicos determinaron la edad del universo en 13 mil 700 millones de años, descubrieron que los agujeros negros se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias, monitorearon la formación de los planetas y descubrieron que el universo se expande a una velocidad cada vez mayor.

Estrategia de la NASA hacia Marte

Por otro lado, una estrategia propuesta por la NASA vuelca la atención del programa espacial humano de Estados Unidos hacia el objetivo de llegar a Marte, dejando de lado la idea de regresar a la Luna e incluyendo el uso de servicios comerciales de viaje.

La propuesta, que aún no es oficial, es la respuesta de la agencia espacial estadunidense a una de las cinco opciones contenidas en la revisión ordenada por el presidente Barack Obama del programa posterior a los transbordadores que planea volver a llevar astronautas a la Luna en 2020.

Un resumen del reporte del Comité de Revisión de Vuelos Espaciales Humanos, divulgado por la Casa Blanca, advirtió que podría no haber exploración espacial humana significativa en el futuro sin más dinero.