Phoenix, Arizona, 18 de junio. La oficina del procurador del condado de Maricopa dictaminó que el asesinato de un hombre hispano a manos de su vecino, quien le gritaba epítetos racistas antes de atacarlo, fue un crimen de odio.

El homicidio ocurrió el pasado 6 de mayo, poco después de que se promulgara la ley antimigrante SB 1070, pero la oficina del procurador se había negado a dictaminar la muerte de Juan Varela como un crimen de odio, hasta no verificar testimonios.

Los nuevos cargos contra Thomas Kelly fueron interpuestos el pasado 9 de junio, como factores agravantes que incrementarían la pena al acusado en caso de ser declarado culpable.

Kelley, de 50 años, está acusado de homicidio en segundo grado por la muerte de Varela, de 44 años, quien era su vecino en un barrio del sur de Phoenix.

De acuerdo con el reporte inicial de la policía, Kelley le gritó a Varela: Apúrate y regrésate a México, o te vas a morir. Sin embargo, Varela era un estadunidense nativo de tercera generación.

El procurador de Maricopa, Rick Romley, explicó que la decisión de sumar crimen de odio como factor agravante se dio luego de que se corroboró que Kelley lanzó dichos insultos.

Si los procuradores pueden demostrar en la corte el factor agravante, un juez podría elevar la sentencia de 16 a 22 años, en una acusación de homicidio en segundo grado. En un principio, la policía había caracterizado el homicidio como resultado de la reacción de un borracho a una larga disputa entre vecinos. La policía arrestó a Kelly cuando éste tenía una cerveza en la mano.

El homicidio se registró dos semanas después de que la gobernadora de Arizona, Jan Brewer, promulgara la ley antimigrante SB 1070, que considera delito estar en Estados Unidos sin documentos.