Nueva York, 12 de agosto. En Washington circulan versiones de que el gobierno de Barack Obama está por impulsar algunos cambios en la política hacia Cuba que incluyen disminuir las restricciones de viajes a la isla, y durante los últimos días se ha intensificado la especulación de nuevas iniciativas –incluso hasta canjes de prisioneros– y un renovado optimismo sobre cambios legislativos al embargo.

Veteranos analistas de la política exterior advirtieron a La Jornada que no se espera ningún cambio drástico antes de las elecciones intermedias estadunidenses este noviembre, pero no descartan que se pudieran promover algunas modificaciones importantes.

Cosas como el nombramiento esta semana del analista Daniel Erikson, crítico de las políticas anteriores hacia la isla, como nuevo asesor en la sección sobre hemisferio occidental del Departamento de Estado, y versiones de que la Casa Blanca está considerando anunciar cambios a las restricciones de viajes a Cuba nutren cierto optimismo entre promotores de un cambio de la política estadunidense. Además, un proyecto de ley que anularía las restricciones de viajes para todo estadunidense y eliminaría barreras al comercio agrario entre los dos países, también está procediendo –lentamente– en la Cámara baja.

Sarah Stephens, directora ejecutiva del Centro para la Democracia en las Américas con sede en Washington, y especialista en la relación bilateral con Cuba, comentó a La Jornada que “si uno observa lo que realmente está ocurriendo –el nombramiento de Dan Erikson, el creciente apoyo en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes a la legalización de viajes, y las perspectivas de acción significativa del presidente Obama sobre Cuba– uno puede ver la creación de condiciones para más progreso en las relaciones Estados Unidos-Cuba que lo que hemos visto en casi una generación”.

Daniel Erikson, analista especializado en Cuba en el Diálogo Interamericano, indicó hace un año en entrevista con La Jornada que existía un creciente consenso bipartidista contra el embargo, y que consideraba que las iniciativas legislativas sobre viajes y comercio se desarrollaban en un panorama político diferente al pasado por el simple hecho de que con la salida de George W. Bush ya no enfrentaban un veto automático de la Casa Blanca.

Erikson, quien era parte del coro crítico de las políticas estadunidenses hacia la isla y proponía la anulación de todas las barreras a comunicación y viaje y mayor interacción entre las sociedades de ambos países, ahora se incorpora al gobierno de Obama, lo cual para muchos que favorecen un cambio es una buena señal. En un discurso reciente antes de su nombramiento, Erikson había opinado que la mejor política hacia Cuba es permitir que una gama de actores en la sociedad estadunidense interactúe con una gama de actores en la sociedad cubana, no para el propósito de democratizar Cuba, sino con el propósito de intentar crear un ambiente más abierto entre los dos países que llevaría a mayor apertura en Cuba, reportaron el Miami Herald y El Nuevo Herald.

Aún no se han anunciado cuáles serán sus tareas específicas en el Departamento de Estado más allá de que será asesor en la sección de Asuntos de Hemisferio Occidental encabezada por el secretario asistente de Estado, Arturo Valenzuela.

Por otro lado, desde la semana pasada funcionarios han filtrado a los medios que Obama podría estar por anunciar cambios para permitir más viajes educativos y culturales de estadunidenses a la isla (hubo unos 2 mil en 2009, todos los cuales tienen que ser autorizados previamente por el gobierno), pero que también podría incluir reabrir los viajes de pueblo a pueblo que permite viajes con objetivos diseñados para promover el contacto entre ciudadanos de ambos países, y que fueron anulados durante el gobierno de Bush, aunque nada de esto ha sido confirmado oficialmente.

En el Congreso, un proyecto de ley aprobado ante el Comité de Agricultura de la Cámara baja en junio, propone anular toda restricción de viajes de estadunidenses y también algunas barreras en el comercio agrario, está bajo consideración en otros comités en espera de presentarse ante el pleno una vez que se determine que existen los votos necesarios para su eventual aprobación.

Todas estas iniciativas enfrentan la feroz oposición de legisladores cubanoestadunidenses, como los representantes Ileana Ros Lehtinen y Lincoln Diaz Balart y el senador demócrata Robert Menéndez.

Sin embargo, algunos consideran que los cambios serán facilitados después de la decisión del gobierno cubano de liberar 52 prisioneros políticos, aunque no necesariamente sería una respuesta directa a esa acción. Julia Sweig, directora de Estudios Latinoamericanos del Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York, ha comentado que opositores estadunidenses a cambios en la política siempre han utilizado como argumento el asunto de los prisioneros políticos en Cuba para insistir en el embargo, pero con este giro se abren nuevas posibilidades diplomáticas, incluyendo imaginar una solución en el horizonte relacionado con los cinco cubanos y la liberación del estadunidense Alan Gross.

De hecho, se ha intensificado la especulación entre ciertos circuitos políticos aquí sobre si Washington está considerando un canje de prisioneros, tal vez la liberación de uno o tal vez los cinco cubanos encarcelados en Estados Unidos a cambio del estadunidense Alan Gross, contratista gubernamental de la USAID, encarcelado en Cuba desde hace ocho meses.

Por otro lado, Peter Brennan, diplomático de carrera, está por asumir funciones como el nuevo encargado de la sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana. Su puesto más reciente fue encargado de asuntos y subjefe de misión en la embajada estadunidense en Costa Rica. Antes ocupó puestos diplomáticos en Nicaragua, Uruguay, Venezuela, República Dominicana y Barbados.