Lisboa, 13 de agosto. Tiago Manuel Dias Correia creció en un albergue para niños de escasos recursos, jugó futbol en las calles e impresionó a los cazatalentos por su habilidad con la pelota en un torneo para gente sin hogar... y firmó contrato con el Manchester United.

En una historia que parece sacada de Hollywood, el portugués de 20 años pasó de la pobreza a la fama al recibir una oferta de ManU, donde el delantero será competencia directa con Javier Chicharito Hernández.

En pocas semanas, el jugador, conocido como Bebe, salió del anonimato y está a las puertas de Old Trafford. Es un sueño hecho realidad, dijo el futbolista que hasta hace dos meses todavía vivía en un albergue que ha sido su casa los 10 años recientes.

Es un cuento de hadas cuando ves su historia, comentó el técnico de los Diablos Rojos, Alex Ferguson. Pero es una de las cosas que pasan cuando identificas a alguien con talento, agregó.

Vitoria Guimaraes, de la primera división lusitana, compró a Bebe hace dos meses del Estrela Amadora de la segunda división, presuntamente por unos 50 mil euros (64 mil dólares). Manchester United habría pagado 9 millones de euros (11.5 millones de dólares) a Guimaraes, un equipo cuyo presupuesto esta temporada es de 11 millones de euros (14 mdd).

Arsenio Isidoro, un cura que ayuda a administrar la Casa do Gaiato, donde creció Bebe, dijo que el dinero y la fama no cambiarán al futbolista. Siempre fue una persona muy disciplinada y trabaja duro, comentó.

Recordó que Bebe siempre se quejaba cuando tenía que lavar los platos después de las cenas en la institución, donde viven unos 80 jóvenes y niños.

Bebe nació en el barrio Cacem de Lisboa. Al igual que Nani, sus padres son inmigrantes de las islas africanas Cabo Verde, una ex colonia portuguesa.

A los 10 años, sus padres lo dejaron en la Casa do Gaiato, que atiende a niños abandonados. Comenzó a jugar en un equipo juvenil del barrio.

Bebe llamó la atención en el festival europeo de futbol callejero en 2008, en Bosnia, donde anotó 40 goles en seis partidos. Tenía previsto jugar por Guimaraes esta temporada.

Jorge Paixao, su ex entrenador en Estrela Amadora, dijo que el delantero de 1.88 metros de estatura es un diamante en bruto.

Viene del futbol callejero. Ahora los jugadores usualmente provienen de las canteras de los clubes, pero él no tiene ese tipo de entrenamiento. Es un jugador a la antigua. Aprendió lo que sabe en la calle, y tiene una creatividad natural que es un poco irreverente y lo hace especial, señaló Paixao.

David Gill, director ejecutivo del ManU, dijo que Bebe salió de la nada. Es un jugador que estábamos siguiendo, pero realmente entró en escena la semana pasada. Es emocionante. Tiene potencial, y Manchester United se especializa en obtener jugadores con potencial.