Ginebra, 24 de enero. Los desastres naturales causaron 109 mil millones de dólares en daños económicos el año pasado, tres veces más que en 2009, y Chile y China soportaron la mayor parte de los gastos, dijo el lunes la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

El terremoto de magnitud 8.8 que sufrió Chile en febrero costó 30 mil millones de dólares. Los deslizamientos de tierra e inundaciones en el verano boreal pasado en China causaron 18 mil millones de dólares en pérdidas, según datos recopilados por el Centro de Investigación sobre la Epidemiología de Desastres (CRED, por su siglas en inglés).

Aunque el terremoto de Haití el 12 de enero, fue el fenómeno más mortífero de 2010, que causó la muerte de 316 mil personas, de acuerdo con el gobierno de Puerto Príncipe, su costo económico fue de 8 mil millones de dólares. Las inundaciones de julio y agosto en Pakistán costaron 9 mil 500 millones de dólares.

Margareta Wahlstrom, secretaria general adjunta de reducción del riesgo de desastres de la ONU, dijo que los países de rápido desarrollo enfrentaban altos precios por los desastres naturales. La riqueza acumulada que se ve afectada por desastres está creciendo, expuso en un resumen informativo en Ginebra, donde tienen su base la mayoría de las operaciones de emergencia y ayuda de la ONU.

Las ciudades son vulnerables a grandes pérdidas económicas cuando infraestructura deficiente es sacudida por terremotos o es expuesta a grandes tormentas, señaló Wahlstrom.

Con los fenómenos climáticos más extremos y terremotos en áreas urbanas, el estado de conservación o deterioro de zonas urbanas es crítico, dijo.

Las ciudades más pobladas, ubicadas en líneas de fallas sísmicas, incluyen ciudad de México, Nueva York, Mumbai, Nueva Delhi, Shanghai, Kolkata, Yakarta y Tokio, de acuerdo con la Estrategia Internacional de Reducción de Desastres de la ONU.

Muchas personas viven en áreas urbanas vulnerables a deslaves e inundaciones, que se anticipa que ocurrirán con mayor frecuencia como resultado del cambio climático, explicó Wahlstrom, y también advirtió de crecientes riesgos de fenómenos silenciosos como sequías.

El terremoto de Haití, la mayor tragedia

De los 373 desastres registrados el año pasado, 22 fueron en China, 16 se produjeron en India y 14 en Filipinas, dijo el CRED.

Tormentas, sismos, olas de calor y de frío afectaron a 207 millones de personas y causaron la muerte a 296 mil 800, según los datos, que no incorporan un aumento en el número de muertos en Haití anunciado por el primer ministro de ese país, Jean-Max Bellerive.

El cálculo global estima que 55 mil 736 personas murieron debido a una ola de calor en verano en Rusia que llevó a problemas con la cosecha y propició el aumento en los precios de los alimentos. También dice que 2 mil 968 fallecieron por un terremoto en abril en China y mil 985 murieron por inundaciones en Pakistán.

El costo económico de 2009 de 34 mil 900 millones de dólares fue inusual y bajo, debido a que no hubo un gran evento climático en el periodo; sin embargo, ocurrieron inundaciones y tifones en Asia y un terremoto en Indonesia.

Un gran terremoto en China en 2008 causó 86 mil millones de dólares en daños, lo que llevó el costo económico de ese año a cerca de 200 mil millones de dólares. En 2005, los huracanes que azotaron el sur de Estados Unidos aumentaron el costo del desastre global a cerca de 250 mil millones de dólares.

Los estimados de costo económico se basan en datos de autoridades nacionales y de compañías de seguros.

El CRED es parte de la Universidad de Loveinz, Bélgica, y mantiene una base de datos de desastres internacionales para la ONU.

Por otra parte, más de 296 mil 800 personas murieron en 373 desastres naturales en 2010, lo que ocasionó daños estimados en 109 mil millones de dólares (80 mil 400 millones de euros), informó el Centro de Investigación sobre Epidemiología de Desastres de Naciones Unidas.

De acuerdo con el CRED, el terremoto que sacudió Haití fue la mayor catástrofe de 2010 y la que más abultó la cifra de muertes totales en todo el mundo, después de que se contabilizaran más de 222 mil 500 víctimas.

Una ola de calor rusa el pasado verano (boreal) causó la muerte de forma directa a 56 mil personas y fue el segundo desastre más letal, aseguró el centro adscrito a la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres de la ONU.

En todo el planeta alrededor de 207 millones de personas se vieron afectadas por desastres naturales, incluidas inundaciones, terremotos y corrimientos de tierra.

El sismo que sacudió Chile en febrero es considerado la catástrofe natural más costosa, con daños valorados en 30 mil millones de dólares, señala el informe.

A no ser que actuemos ahora, veremos más y más desastres a causa de la urbanización sin planificación y la degradación del medio ambiente, sostuvo Margareta Walstrom.