Washington, 4 de marzo. Un satélite de la Nasa destinado a comprender mejor los efectos del Sol y de los aerosoles sobre el clima, cayó el viernes en el océano Pacífico poco después de su lanzamiento. El fracaso costó 424 millones de dólares a la agencia espacial estadunidense.

El satélite Glory resultó demasiado pesado para alcanzar la altitud de órbita y cayó en el Pacífico poco después de su lanzamiento, el viernes a las 10H09 GMT por el cohete Taurus-XL.

Estamos bastante abatidos, declaró Ron Grabe, vicepresidente de Orbital Sciences, el fabricante del cohete y del satélite.

No registramos ninguna anomalía antes del lanzamiento, indicó, perplejo, el director de lanzamientos de la Nasa, Omar Baez.

El satélite se separó adecuadamente del cohete, pero el carenado de protección en forma de cono que recubría el satélite no lo hizo completamente, por lo que fue más pesado y provocó su caída en la atmósfera.

Todo parece indicar que el satélite y el cohete se encuentran en algún lugar al sur del océano Pacífico, señaló Baez.

La Nasa creará una comisión investigadora para determinar las causas del incidente.

El lanzamiento fue retrasado el 23 de febrero tras registrarse lecturas inesperadas en las interfases con el control terrestre.

Para la empresa Orbital Sciences es el segundo fracaso en dos años de un lanzamiento de satélite climático. En febrero de 2009, un satélite para medir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) terminó su periplo en el océano, cerca de la Antártida.

También en aquella oportunidad el fuselaje protector quedó pegado al satélite, provocando su caída.

Aún no hay suficientes datos disponibles para ir más lejos que decir que el carenado no se desplegó, declaró el director general adjunto de Orbital, Rick Straka.

El vicepresidente de Orbital, Ron Grabe, explicó que desde el fracaso de 2009 el sistema de encendido había sido remplazado y que tuvieron tres lanzamientos exitosos.

Por tanto, realmente teníamos confianza en este vuelo; pensábamos que habíamos resuelto el problema, se lamentó el ingeniero.

Glory estaba equipado con dos nuevos instrumentos concebidos para comprender algunos de los elementos más complejos del sistema climático terrestre.