Los primeros casos de VIH/sida se conocieron en Estados Unidos en 1981, cuando hombres jóvenes llegaron a los hospitales con un tipo de neumonía por Pneuimocystis carinii, un hongo microscópico poco común. También se reportaron casos de sarcoma de Kaposi (un tipo de tumor maligno) y después se detectó que el sistema inmunológico (de defensas) de los afectados, ya identificados como homosexuales, estaba seriamente disminuido.