Nueva York, 18 de agosto. El gigante estadunidense de la informática IBM anunció este jueves el desarrollo de un revolucionario chip que emula el funcionamiento del cerebro humano.

La empresa con sede en Armonk, Nueva York, conocida como Big Blue, dijo que los chips, aún en etapa experimental, permitirían fabricar máquinas que emulen las habilidades del cerebro para la percepción, la acción y el conocimiento.

Los chips son un paso importante en la evolución de las computadoras, desde las calculadoras hasta los sistemas de aprendizaje, lo cual indica el comienzo de una nueva generación de máquinas, dijo Dharmendra Modha, jefe de proyecto de IBM Research.

Las futuras aplicaciones de la informática demandarán cada vez más una funcionalidad que no se tiene en cuenta de manera eficiente por la estructura tradicional, señaló Modha. IBM dijo que las computadoras cognitivas, como el cerebro humano, “aprenderán mediante experiencias, encontrarán correlaciones, elaborarán hipótesis, y recordarán –y aprenderán– de los resultados”.

“Toma la estructura del cerebro y se plantea: ‘¿Podemos de alguna manera hacer que la electrónica imite lo que sabemos sobre ese órgano, cómo funciona el cerebro?’”, explicó Roger Kay, de Endpoint Technologies Associates.

No ha llegado a hacer ningún trabajo práctico todavía, pero ha demostrado el concepto. Es una nueva frontera, agregó.

Según IBM, que investiga sobre inteligencia artificial desde 1956, los chips permitirían la fabricación de computadoras capaces de asimilar información compleja en tiempo real por medio de múltiples sensores, y traducir esos datos en acciones. Por ejemplo, un sistema de computación cognitiva de vigilancia del agua del mundo podría emitir alertas de maremoto usando una red de sensores que dan información sobre temperatura, presión, altura de las olas y acústica. Dar sentido a la información en tiempo real que fluye a un ritmo cada vez más vertiginoso sería una tarea hercúlea para las computadoras actuales, pero sería natural para un sistema inspirado en el cerebro, indicó IBM. Imagine semáforos que puedan integrar imágenes, sonidos y olores y marcar intersecciones peligrosas antes de que ocurra un desastre, dijo Modha. Hasta ahora, con la nueva tecnología se han logrado aplicaciones sencillas utilizando los chips de prototipo, como navegación, reconocimiento de modelos y clasificación, señaló IBM.

Segunda fase

La empresa precisó que los chips de computación cognitiva emulan las sinapsis biológicas y las neuronas y axones del cerebro humano mediante algoritmos y circuitos de silicio. Cuentan con memoria integrada (sinapsis reproducidas), capacidad de computar (neuronas reproducidas) y de comunicar (axones reproducidos), dijo. El objetivo a largo plazo de Big Blue es construir un sistema de chip con 10 mil millones de neuronas y 100 billones de sinapsis, que sólo consuma un kilovatio de energía y ocupe menos de dos litros de volumen.

Para la segunda fase del proyecto, conocido como SyNAPSE (Systems of Neuromorphic Adaptive Plastic Scalable Electronics), IBM cuenta con apoyo de investigadores de las prestigiosas universidades de Columbia, Cornell, California en Merced, y Wisconsin en Madison. IBM dijo que el proyecto recibió 21 millones de dólares de fondos de la Darpa, la agencia del Pentágono que financia investigaciones de alta tecnología. A principios de este año, una supercomputadora de IBM conocida como Watson derrotó a dos concursantes humanos en el popular programa de televisión estadunidense Jeopardy.

Watson, denominada así por el fundador de IBM, Thomas Watson, fue capaz de entender el lenguaje natural humano y de responder rápidamente preguntas complejas. Es la máquina más reciente desarrollada por IBM para desafiar al ser humano. En 1997, una computadora de IBM llamada Deep Blue derrotó al campeón mundial de ajedrez Gary Kasparov en una partida de seis juegos.