Las Vegas, 11 de noviembre. El filipino Manny Pacquiao, considerado el mejor boxeador del mundo libra por libra, saldrá este sábado como amplio favorito al exponer su corona wélter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) ante el mexicano Juan Manuel Márquez, en el lujoso casino MGM Grand.

Pacquiao (53-3-2, 38 KOs) encabeza las apuestas 8-1 debido a sus múltiples títulos en varias divisiones, y a que también exhibe una victoria y un empate ante Dinamita Márquez (53-5-1, 39 KOs) en peleas realizadas entre 2004 y 2008.

“Manny ahora es un boxeador completo que se desplaza hacia los laterales con mucha rapidez”, dijo Freddie Roach, entrenador del Pacman, y agregó: Márquez se sorprenderá cuando vea el cambio experimentado en él. Tiene más armas que cuando se enfrentaron la última vez.

En esos dos encuentros Pacquiao envió a la lona al mexicano, quien después de las tres caídas ofreció una demostración de coraje y tuvo una recuperación que puso en aprietos al asiático en varios asaltos.

Los días recientes se ha observado una guerra verbal entre ambos pugilistas y también entre sus entrenadores, dos de los más prestigiosos del boxeo actual: Roach y el mexicano Ignacio Beristáin.

No me sorprenderá el nocaut

Nunca lo subestimaré ni voy a decir que lo noquearé, pero debo señalar que he entrenado muy fuerte para esta pelea, dijo Pacquiao, de 32 años. Realicé muchos sacrificios y si el nocaut llega, no me sorprenderá. La velocidad será muy importante en este combate, agregó.

Márquez, de 38 años, ha pregonado a los cuatro vientos que ganó los dos pleitos anteriores y fue víctima de los jueces. Para desafiar aún más a su rival ha exhibido públicamente una camiseta en la que se lee: Derroté dos veces a Pacquiao, lo que enfadó al filipino.

Entre nosotros no hay algo personal, ya que abajo del cuadrilátero somos amigos, pero sí me molestó que llevara esa playera a mi país, dijo el Pacman.

Reconocido como un incansable luchador, el pugilista capitalino tendrá que enfrentar durante el combate su desgaste físico por los años dentro del ring y el ascenso a la categoría wélter.

En ésta sólo ha realizado una pelea y perdió por decisión unánime frente a Floyd Mayweather Jr. en 2009, además de que este año sólo ha combatido en una pelea previa en Cancún, en la que ganó en el primer round.

No me preocupa. Estaré tan rápido como siempre, precisó Márquez al referirse a esos dos inconvenientes.

Ceremonia de pesaje

Como se esperaba, ambos contendientes cumplieron fácilmente con el trámite. El mexicano mostró tal vez el físico más fuerte de su carrera y registró 143 libras, una más que el monarca, rumbo al duelo pactado en 144.

Hubo más aficionados tágalos que nacionales, pero Márquez dijo estar confiado a pesar de tener casi todo en su contra.

“Vengo con la mejor preparación de toda mi carrera. A los aficionados de México les pido que no se preocupen, que voy a tener fuerza y velocidad, que he trabajado en los últimos 20 días.

En las dos peleas previas me han quitado el triunfo, pero ahora no me presiona ganar por nocaut. Haré mi trabajo con inteligencia arriba del cuadrilátero, dijo Juanma, quien aclaró que las acusaciones sobre supuesto dopaje no me quitaron el sueño ni la concentración.

Presente en el pesaje, el ex campeón mundial Julio César Chávez aseguró que Márquez tiene posibilidades de ganar, aunque dijo estar preocupado por su velocidad al subir a wélter.

Márquez conoce el estilo de Pacquiao, lo ha enfrentado durante 24 rounds, y es el que más lo ha golpeado y lastimado, pero deberá atacarlo en toda la pelea, observó.

Por su parte, Beristáin consideró que ahora es más fácil establecer un plan estratégico frente a Pacquiao, ya que el filipino ha mejorado y no lanza golpes desorganizados, pero eso nos permite actuar con más precisión.

Roach no tiene dudas de que ganará su pupilo, pero sobre todo de que será una gran batalla: “Cuando uno suma masa muscular lo hace por una razón: es para intercambiar (golpes). Me gusta eso. Si él lo quiere hacer con nosotros, me parece genial.

El solía ser un contragolpeador y creo que su musculatura perjudicará su contragolpe, pero lo ayudará en el área de fuerza. Esta será la mejor de las tres peleas por la forma como estos tipos se están preparando.

Ganancias por 120 mdd

La contienda será uno de los mayores negocios en la historia del boxeo en Estados Unidos. Con Pacquiao asegurado como imán de taquilla, Bob Arum y la cadena HBO esperan romper récords en combates no titulares de peso completo.

Los ingresos podrían ser de unos 120 millones de dólares por concepto de PPV (y taquilla). Hasta este viernes se han ordenado 400 mil compras de PPV, cifra que podría aumentar mañana sábado, informó Arum.

Según datos de HBO, el récord para peleas ajenas a pesos completos lo tiene el combate de 2007 entre Óscar de la Hoya y Floyd Mayweather, con 2 millones 150 mil paquetes vendidos, que generaron 120 millones de dólares.

Se espera que los ingresos de taquilla en la Garden Arena lleguen a los 12 millones.

De todo este correr de dinero a montones, Pacquiao sacará una tajada de alrededor de 30 mdd y Márquez una mordida cercana a los 7.5 millones, la bolsa más jugosa de su carrera.

El filipino no pierde desde marzo de 2005, cuando cayó ante Érik Morales, pero desde entonces tiene marca de 11-1-1 en 13 combates con mexicanos, incluidas dos victorias ante Márquez.

El verdugo de mexicanos

Pacquiao se ha convertido en un auténtico verdugo de peleadores mexicanos en diferentes divisiones, desde mosca hasta wélter. El Terrible Morales ha sido el único en vencer al ídolo asiático, en marzo de 2005, en el mismo escenario en el que se realizará la contienda de este sábado.

Con 16 años en el boxeo profesional, Pacquiao ha vencido a varios pugilistas nacionales, empezando con Gabriel Mira, por el título mosca del CMB en 1999. Siguieron Marco Barrera (2003); perdió con Morales en 2005, pero un año después se recuperó con dos triunfos ante el tijuanense.

A su lista de víctimas mexicanas agregó a Héctor Velázquez (2005), Óscar Larios (2006), Jorge Solís (2007), otra vez Barrera (2007) y el más reciente fue Antonio Margarito, en noviembre del 2010, con una paliza en el estadio de los Vaqueros de Dallas.

Manny tuvo dos choques previos con Márquez en pluma y superpluma (empate en mayo de 2004 y decisión en marzo de 2008) y este sábado buscará consolidarse como el devorador de mexicanos.