Estocolmo, 15 de octubre. Los estadunidenses Alvin Roth y Lloyd Shapley fueron premiados con el Nobel de Economía 2012 por sus trabajos sobre los mercados y la manera de asociar a sus actores, anunció el Comité Nobel. Este año el premio recompensa un problema económico central: cómo asociar diferentes agentes de la mejor manera posible, anunció el comité.

El comité toma como ejemplo de estos ajustes el nombramiento de nuevos doctores en los hospitales, de estudiantes en las escuelas, de órganos a transplantar en los que los reciben.

Este premio, explica el comité, corona los esfuerzos por hallar soluciones prácticas a un problema del mundo real efectuado por Lloyd Shapley, de 89 años, profesor emérito de la universidad de California en Los Ángeles, y por Alvin Roth, de 60 años, profesor de Harvard. El galardón, cuyo nombre oficial es premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel será entregado el 10 de diciembre en Estocolmo.

El economista Alvin Roth se mostró sorprendido y encantado al recibir el llamado a medianoche en su casa de Californa en el que le informaban la noticia. Sólo ahora estoy empezando a tomar mi café, dijo Roth desde su casa. Estuve celebrando, hablando por teléfono durante la última hora. Espero que la vida se normalice pronto, agregó.

Roth, profesor visitante de la Universidad de Stanford, y Shapley, un profesor de la Universidad de California, ganaron el premio por las investigaciones sobre cómo se combinan diferentes agentes económicos, como los estudiantes con escuelas o los donantes de órganos con los pacientes. Programas cruciales sobre donación de órganos son sólo una de las aplicaciones prácticas a la teorías de combinación de mercados.

La Real Academia Sueca de Ciencias, que otorgó el galardón, dijo que el premio de 8 millones de coronas (1.2 millones de dólares) era un reconocimiento a un ejemplo sobresaliente de ingeniería económica.

Tore Ellingsen, miembro del Comité del Nobel y profesor de la Escuela de Economía de Estocolmo, destacó que el cuestionamiento central cuando los recursos son escasos es ¿quién recibe qué? ¿Qué trabajador obtiene tal empleo? ¿Qué estudiante va a tal escuela? ¿Qué paciente tiene acceso a un órgano trasplantado? La teoría de las combinaciones explica que el resultado depende del procedimiento de ajuste elegido, expuso Ellingsen.

La cita del premio explicó que Shapley había usado la teoría de juegos para estudiar y comparar varios métodos de correspondencia y cómo asegurar que las combinaciones fueran aceptables para todas las contrapartes, incluyendo la creación de un algoritmo especial.

Roth continuó con los resultados de Shapley en una serie de estudios empíricos y ayudó a rediseñar instituciones existentes para que los nuevos médicos pudieran ser combinados con hospitales, estudiantes con escuelas o pacientes con donantes de órganos.

Estoy seguro de cuando vaya a clases esta mañana, mis estudiantes prestarán más atención, previó Roth, que enseña en las universidades de Stanford y Harvard, en una conferencia de prensa por teléfono desde California.

Cortejo de mercado

Roth, que estaba durmiendo cuando recibió el llamado desde Estocolmo, externó que el premio era inimaginable e inesperado: Ciertamente se esperaba que Lloyd Shapley fuera laureado. Habría sido un error grave no dárselo. Así que estoy encantado de compartirlo con él. Describió su trabajo como el estudio de un cortejo de varias clases.

La teoría de combinación (...) tiene que ver con la forma en que tú obtienes todas las cosas que no puedes elegir pero que tienen que elegirse, como ir a la universidad, casarse, conseguir empleos, declaró Roth.

Simplemente no puedes tener todo lo que quieres, también tienes que hacer algún trabajo de cortejo y existe un cortejo de ambas partes, y nosotros estudiamos los procesos de colocación de mercado por los cuales se resuelven estos tipos de cortejos, explicó.

El premio en economía, llamado oficialmente el Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel, fue establecido en 1968. No era parte del grupo original de premios establecidos en el testamento de Nobel en 1895.