Zoe, prototipo del cual saldrá un robot que la Nasa enviará en una misión a Marte en 2020, realiza pruebas de funcionamiento en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, que reúne las mismas características físicas del planeta rojo. El robot explorador empezó las pruebas con un primer recorrido en un terreno ubicado a 2 mil 300 metros sobre el nivel del mar, en pleno desierto, y bajo la vigilancia de científicos de la Universidad de Carnegie Mellon de Estados Unidos y de la Universidad Católica del Norte de Chile. Empezó el 15 de junio, recorrió unos 30 kilómetros. Probamos equipos de este prototipo para aprovechar las partes que sean utilizables que se irán incorporando al robot que viajará en 2020, dijo Guillermo Chong, investigador del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Católica del Norte. El desierto de Atacama, el más árido del mundo, ha sido utilizado por la agencia espacial estadunidense en anteriores ocasiones para probar otras unidades que han viajado en misiones espaciales, gracias a la similitud de su superficie y condiciones climáticas con otros cuerpos celestes. “La radiación ultravioleta, la ‘hiperaridez’, los cambios climáticos entre el día y la noche, la falta de macrovida, y la ausencia de agua” son algunas de las analogías entre Marte y el desierto de Atacama, afirmó el investigador.