El verdadero zar de los casinos en nuestro país no es Juan José Rojas Cardona, propietario de Entretenimiento de México (Emex), cuyo permiso fue revocado por la Secretaría de Gobernación hace casi dos meses, sino el grupo español Codere, que se publicita como el operador líder de salas de juego no sólo aquí, sino en Buenos Aires e Italia.

Con base en siete permisos expedidos por Gobernación, esa firma explota 16 mil 970 terminales y 82 salas de juegos, así como 73 puntos de apuestas y un hipódromo, que le dieron el año pasado ingresos por 382.4 millones de euros, acorde con las cifras difundidas por la propia multinacional.

En tanto, Emex tenía abiertos 26 casinos ubicados en 11 entidades, aunque se desconoce con precisión el rango de concentración en el negocio de otros empresarios y compañías, de ahí que podría haber uno (Codere) o varios zares del juego en México.

A pesar de que el consorcio español, establecido en México desde 1998, tiene sus propios problemas financieros, continúa con sus planes de expansión y a la expectativa de la nueva ley de juegos y sorteos que preparan el gobierno y legisladores.

Codere compró a Jorge Hank Rhon, ex presidente municipal de Tijuana (PRI) y aspirante a la gubernatura de Baja California, la mayor parte de las acciones de algunos de sus casinos, así como del Hipódromo de las Américas –ubicados en zonas privilegiadas– para el fortalecimiento de este negocio.

En 2004 adquirió Promojuegos y un año después la mitad de las acciones de Icela (Impulsora de Centros de Entretenimiento de las Américas); en 2009 introdujo a México máquinas de juego clase III, y en 2010 hizo negocios con Hank Rhon para la adquisición de acciones de Grupo Caliente. Un año después, el priísta fue detenido supuestamente por poseer armas de grueso calibre en su residencia de Tijuana, aunque una juez federal lo liberó días después por falta de elementos para procesarlo.

Codere consolidó ese mismo año negocios con Hank para operar establecimientos ubicados estratégicamente en el estado de México, Baja California, Sinaloa y Nuevo León, entre otras entidades, bajo los nombres comerciales de Yak y Caliente.

Por medio de la Asociación de Permisionarios y Proveedores de Juegos y Sorteos, los empresarios de esa industria en México informaron que Codere tiene 58 salas operando; Hipódromo Agua Caliente (de Hank), 23; Administradora Mexicana de Hipódromo, 51; Apuestas Internacionales (de Televisa), 25; Promociones e inversiones de Guerrero, 22, y Juega y Juega, 5.

Hasta ahora, la Secretaría de Gobernación no ha emitido el informe (prometido por su titular, Miguel Ángel Osorio Chong, desde enero de 2013) acerca de la integración de negocios en el sector de juegos y sorteos, en el que prometió precisar cuántas salas tiene cada permisionario y lo referente a los operadores y suboperadores de cada uno, además de la dimensión de Codere, que en su página de Internet hace referencia a 82 salas y en la asociación a la que pertenece le adjudican 58.

Tampoco ha hecho referencia a las asociaciones empresariales de la industria, una de éstas creada en el sexenio de Felipe Calderón y dirigida por ex funcionarios de Gobernación que estaban en las áreas vinculadas a la regulación de juegos y sorteos.

Ahí están los nexos con los dueños del casino incendiado en Monterrey (Royale), donde murió medio centenar de personas, así como otros acusados de lavado de dinero.

Por lo pronto, no hay reconocimiento y menos colaboración entre asociaciones, las cuales se acusan mutuamente de incurrir en delitos administrativos y penales. Una de ellas fue presidida por Miguel Ángel Ochoa Sánchez, ex director de Juegos y Sorteos de Gobernación, durante la gestión del panista Santiago Creel, quien antes de irse de la dependencia otorgó un paquete de permisos para la potencial apertura de más de 400 casinos.

La asociación afirma que al comparar las cifras de esta industria en México contra otros países, concluimos que tiene un alto potencial de crecimiento, y advierte que para atraer a más inversionistas se requiere una regulación más clara en los tres niveles de gobierno, porque el entorno actual no da certidumbre.

Osorio Chong dijo esta semana ante senadores que están en favor de la regulación del sector, pero no ofreció detalles. Señaló que durante la actual administración han sido cerrados más de 50 casinos de diferentes permisionarios al comprobárseles la operación con un permiso irregular; en algunos casos, añadió, se sospecha de vínculos con la delincuencia organizada.