Belo Horizonte, 24 de junio.

Costa Rica consiguió hoy el primer puesto de su grupo en el Mundial de futbol de Brasil al empatar 0-0 con Inglaterra en un partido histórico para ambos equipos por motivos opuestos: los centroamericanos confirmaron su mejor página en la historia de los Mundiales y los británicos la peor.

Costa Rica, la sorpresa de la primera fase de Brasil 2014 después de sus triunfos ante Uruguay e Italia, ya estaba clasificada para los octavos de final, pero el empate de hoy le sirvió para asegurarse el primer puesto del grupo D, el llamado grupo de la muerte.

En su cuarta participación en mundiales, es la primera vez que los ticos ganan un grupo. En 1990 ya habían avanzado a la segunda fase, pero como segundos. Costa Rica jugará por los octavos de final el domingo en Recife ante Grecia.

El empate fue la confirmación del peor Mundial de Inglaterra, que ya estaba eliminada y ni siquiera pudo igualar los mínimos logros conseguidos en las otras dos oportunidades en que fue eliminado en primera fase, en Brasil 1950 –ganó al menos un partido– y Suecia 1958 –empató tres.

A pesar de la decepcionante actuación, los hinchas ingleses alentaron sin parar a su equipo. En agradecimiento, los futbolistas y el técnico Roy Hodgson tuvieron el gesto de acercarse tras el partido a la tribuna donde estaban los simpatizantes de su país y durante varios minutos se intercambiaron aplausos.

Inglaterra presentó un equipo renovado que apenas repetía a dos de los titulares en los partidos anteriores, Gary Cahill y Daniel Sturridge. El resto fueron futbolistas que recibieron su primera oportunidad cuando el equipo ya no podía revertir su temprana eliminación, por ejemplo Frank Lampard, que ejerció la capitanía.

Costa Rica fue el plan inverso. El entrenador Jorge Luis Pinto dispuso a nueves titulares habituales y dos suplentes, Randall Brennes y Roy Miller en lugar de Michael Umana y Christian Bolaños.

El partido por momentos parecía más un amistoso que un partido por la última fecha de la primera ronda del Mundial. En ese contexto, sin dramatismo, ambos equipos jugaron más relajados e intercambiaron ataque por ataque. En el primer tiempo Inglaterra tuvo mayor posesión de la pelota, pero Costa Rica dejó la sensación de estar más cerca del gol.

Bryan Ruiz volvió a demostrar que es el futbolista más creativo de Costa Rica y con un par de jugadas a puro lujo despertó la ovación del público. Joel Campbell tuvo el gol en sus pies apenas comenzado el partido, mientras que Sturridge pudo haber puesto en ventaja a Inglaterra cuando no habían pasado más de 10 minutos.

Inglaterra mereció mejor suerte al promediar el segundo tiempo, cuando Navas se convirtió en la figura de la cancha.

Pinto pareció empezar a pensar en los octavos de final en el momento en que remplazó a Campbell y Marcos Urena entró en su lugar. Ya en los últimos minutos, Costa Rica retomó el control de la pelota y esperó que llegara el final del partido, mientras los hinchas gritaban ole ole, en lo que fue el decepcionante adiós de Inglaterra al Mundial.