Sao Paulo, 9 de julio.

Con las manos milagrosas de Sergio Romero, Argentina se clasificó para la final del Mundial de Brasil 2014, al superar a Holanda en la tanda de penales por 2-4, este miércoles en Sao Paulo tras empatar sin goles, y el domingo buscará el tricampeonato ante Alemania en el Maracaná.

Romero, muy cuestionado antes de la Copa del Mundo, paró los lanzamientos de Ron Vlaar y Wesley Sneijder dando la clasificación para la final a la albiceleste, que vuelve a una final de la competición desde 1990, cuando perdió precisamente con los germanos.

Para Argentina convirtieron sus penales Lionel Messi, Ezequiel Garay, Sergio Agüero y Maxi Rodríguez. Arjen Robben y Dirk Kuyt fueron los únicos que marcaron para los europeos.

Holanda fracasó en su intento de alcanzar una nueva final para tomar revancha de su derrota ante España en Sudáfrica 2010 y las otras dos que sufrió en 1974 y 1978.

La emocionante definición por penales llegó luego de un encuentro que Argentina y Holanda jugaron con estrategia y que fue parejo, con pocos disparos a los tres palos, mucha marca y fricción bajo una intensa lluvia en Sao Paulo.

El potente trío oranje de Wesley Sneijder, Robin van Persie y Arjen Robben no pudo hacer diferencia ante un conjunto albiceleste compacto y efectivo, que supo defender y quebrar las líneas medias para llegar al arco holandés.

Con Messi controlado con marca triple, el equipo dirigido por Alejandro Sabella encontró el camino para entrarle a Holanda por la derecha, con una buena actuación de Lucas Biglia y Enzo Pérez en el mediocampo y con arranques de Ezequiel Lavezzi que dejaron sin reacción a los europeos.

Messi fue indispensable a la hora de desequilibrar, recuperar pelotas, sortear rivales, asistir y amenazar a Holanda, pero le costó encontrar el resquicio y fue perdiendo efectividad con el paso de los minutos. El portero Jasper Cillessen se ocupó además de frustrar sus tiros libres, que en otros partidos habían sido letales.

Javier Mascherano, en tanto, volvió a ser el capitán sin cinta que ordenó y arengó al equipo, con una actuación determinante en todos los sectores del campo.

En un partido (en el que se guardó un minuto de silencio a la memoria de Alfredo di Stéfano) de ida y vuelta, el primer ataque claro de Holanda llegó a los 12 minutos, con un centro de Robben que Sneijder remató pero salió desviado. Apenas dos minutos después, un avance del conjunto albiceleste fue frenado con una falta sobre Enzo Pérez muy cerca del área, pero el tiro libre de Messi terminó en manos de Cillessen. Luego, a los 24 minutos, probó Ezequiel Garay con un cabezazo que se fue por encima del travesaño.

El arquero argentino volvió a mostrar solidez, cuando a los 32 y en cuestión de pocos segundos despejó con los puños dos seguidas de Sneijder, primero un tiro libre y después un centro. También fue clave sobre el final de los 90 minutos.

En el complemento, los dos equipos buscaron salir de contragolpe.

Una carrera de Robben fue frenada por la defensa argentina, mientras que Cillessen salió a cortar a Messi y Vlaar se ocupó de evitar un cabezazo de Higuaín al arco tras un desborde de Lavezzi.

A los 74 minutos, Holanda estuvo cerca de abrir el marcador con una gran jugada combinada que Van Persie cerró con una chilena que salió desviada. Argentina reaccionó de inmediato de contragolpe, pero Higuaín se perdió la oportunidad más clara con un disparo que estuvo muy cerca.

Mascherano salvó al equipo al minuto 90, cuando logró cruzar el botín para desviar un remate de Robben que había quedado mano a mano con Romero. Los minutos adicionados se jugaron a puro vértigo por las constantes búsquedas de Holanda por romper el cero.

Sabella intentó revitalizar, aunque sin éxito, el ataque con los ingresos de los delanteros Sergio Agüero y Rodrigo Palacio por Higuaín y Pérez, y en tiempo suplementario el volante Maxi Rodríguez remplazó a Lavezzi, para no despoblar el mediocampo.

El tiempo suplementario comenzó con un monólogo holandés, en el que un Robben imparable encontró espacios por donde entrar para crear riesgos, hasta que volvió a despertar Argentina con un par de llegadas de Palacio y Agüero.

El técnico Louis van Gaal se la jugó con su portero titular Cillessen, al agotar su último cambio, y no envió a la cancha al suplente Tim Krul, quien la ronda anterior frente a Costa Rica entró en el último minuto del alargue y luego atajó dos penales.

Argentina sumó así otra gran victoria sobre Holanda, tras la conquistada en la final del Mundial 78. Y Sabella pudo hoy saborear el triunfo luego de caer, cuando era ayudante de campo de Daniel Passarella, ante Holanda en los cuartos de final de Francia 1998.

La selección argentina quedó hoy a sólo un paso del sueño del tricampeonato. Quizás la última gran chance de una generación dorada del futbol argentino liderada por Messi, Agüero, Mascherano, Di María e Higuaín que para Rusia 2018 tendrán 30 o más años.