Londres, 22 de julio.

Más de 700 millones de mujeres en el mundo han sido obligadas a casarse cuando eran niñas, denunció hoy el Unicef (Fondo de Naciones Unidas para la infancia), que organiza en Londres una conferencia sobre la lucha contra los matrimonios forzados y la mutilación genital femenina.

La conferencia, titulada Girl Summit 2014, está coorganizada por el primer ministro británico, David Cameron, y es la primera de este tipo, según el Unicef.

Su objetivo es lograr apoyos en todo el mundo para poner fin a los matrimonios forzados y la ablación de clítoris, que afecta a más de 130 millones de mujeres y niñas en los 29 países de África y Oriente Medio, donde su práctica es más frecuente, refiere el Unicef.

En la cumbre se redactará una carta internacional pidiendo el fin de estas prácticas y nuevos programas para prevenir los matrimonios forzados y de niñas en 12 países en desarrollo.

Entre los participantes en la conferencia se encuentra el padre de Malala Yusafzai, la niña paquistaní que sobrevivió a un ataque de los talibanes, y se ha convertido en una militante a favor de que las niñas puedan tener acceso a la escuela.

Según nuevos datos de la agencia de la ONU, entre los 700 millones de mujeres víctimas de matrimonio forzado, más de un tercio (250 millones) eran menores de 15 años cuando se casaron.

Sobre las mutilaciones genitales especialmente practicada en 29 países de África y de Oriente Medio, el Unicef apunta a una mejora de la situación, afirmando que el riesgo para una adolescente de sufrir mutilación genital se ha reducido en un tercio en 30 años.

Pero sin acciones inmediatas mucho más intensas y apoyadas de todos los actores sociales, cientos de millones de niñas van a seguir sufriendo heridas profundas, permanentes y totalmente inútiles, advirtió el Unicef.

Las niñas no son propiedad de nadie, tienen derecho a elegir su destino. Cuando lo hacen, todo el mundo sale beneficiado, declaró en un comunicado Anthony Lake, director general del Unicef.

Reino Unido castigará a padres que no impidan la ablación

El gobierno británico anunciará durante el día una nueva legislación que castigará en el Reino Unido a los padres que no impidan la ablación de clítoris de las hijas.

Todas las niñas tienen derecho a vivir libres de toda violencia y toda coerción, sin ser forzadas al matrimonio o a los efectos físicos y sicológicos de por vida por una mutilación genital, indicó el premier Cameron en un comunicado.

Prácticas aberrantes como éstas, por muy arraigadas que estén en una sociedad, violan los derechos de las niñas y de las mujeres en todo el mundo, incluido aquí en el Reino Unido, añadió.

Quiero construir un futuro mejor para todas nuestras niñas y acojo hoy la Cumbre de las Niñas para que podamos decir con una sola voz: acabemos con las prácticas de una vez por todas.

A principios de julio, un informe del parlamento británico tildó de escándalo nacional el fracaso de las autoridades británicas por acabar con la ablación del clítoris, que en el Reino Unido concierne a 170 mil mujeres.

Las mutilaciones genitales femeninas implican todas las intervenciones que consisten en retirar totalmente o parcialmente los órganos genitales externos de la mujer por motivos culturales o religiosos.

Pueden provocar graves hemorragias y problemas urinarios, y con el tiempo quistes, infecciones, esterilidad y complicaciones durante el parto.