París, 12 de agosto.

El quinto y último carguero automático europeo, el ATV Georges Lemaître, se acopló con éxito este martes a la Estación Espacial Internacional (ISS), a unos 410 kilómetros de la Tierra, informó la directora de vuelos del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) desde el centro de control de Toulouse, en el sur de Francia.

El carguero sin tripulación y del tamaño de un autobús de dos pisos londinense fue lanzado al espacio el 30 de julio por un cohete Arianne desde la Guayana francesa.

Permanecerá acoplado por seis meses

El ATV permanecerá acoplado durante seis meses como módulo adicional para los seis astronautas que se encuentran a bordo de la ISS. Sus ocupantes son tres rusos (Oleg Artemyev, Alexander Skvortsov y Max Suraev), dos estadunidenses (Steve Swanson y Reid Wiseman) y un alemán (Alexander Gerst).

Gerst, de la Agencia Espacial Europea (ESA), será quien supervise la descarga de casi 6.6 toneladas del flete, que incluye unos 850 litros de agua potable (el mayor volumen transportado hasta ahora al espacio) y tres toneladas de combustible. También les trajo 2.6 toneladas de alimentos, 50 kilos de café, vestimenta –no hay lavadora allá arriba– y equipos de investigación, entre otros.

Al final de su misión, a comienzos de 2015, el transportador Georges Lemaître, así bautizado por el físico belga padre de la teoría del Big Bang, será llenado con los desechos no peligrosos producidos a bordo de la estación.

Luego se desprenderá de la ISS y será enviado hacia la atmósfera terrestre en la que todo el material y el propio carguero se desintegrarán. La ESA finalizará entonces con su contribución al programa de la ISS.