Nueva York.

Que los turistas se tomen selfies frente a monumentos y paisajes no es nada nuevo. Pero si alguien quiere una buena foto con Times Square o el Coliseo romano de fondo, lo más probable es que le pida a alguien que se la tome.

Un nuevo y sencillo dispositivo que permite tomar autorretratos con un ángulo mucho más amplio, sin embargo, está cambiando esa vieja tradición. Se trata de varas expandibles para sostener el teléfono de usos múltiples a cierta distancia y tomar fotos mucho más amplias que cuando se usa solo el brazo.

Ya no será necesario molestar a transeúntes o correr el peligro de que alguien se escape con su iPhone.

No todo el mundo, no obstante, está feliz con esta novedad.

Hay quienes disfrutan del contacto con un desconocido al que le piden que los ayude a registrar en su cámara un momento memorable. Y no faltan los que piensan que los selfies son símbolos repulsivos de narcicismo. De hecho, ya se ha popularizado el término narcissi-stick en alusión a esta barra.

Sarah Kinling, de Baltimore, dijo que en 17 ocasiones vendedores callejeros le ofrecieron las varas durante una visita al Coliseo de Roma. Son la nueva cangurera, la mejor forma de detectar un turista, comentó. “Cuando más los veía en acción, más obvio me resultaba que le dedicaban más tiempo al selfie que a ver el sitio que estaban visitando”.

Cuando Kinling quería una foto con su hermana y su cuñada, le pedía a algún extraño que se la tomase. No hace falta que hable tu idioma. Le muestras la cámara y entienden.

Algunos viajeros, de todos modos, consideran que es mejor que uno tome sus fotos. Andrea García pidió a un transeúnte que le tomara una foto en Egipto y posteriormente se dio cuenta de que sólo había tomado su cara, dejando afuera las pirámides detrás suyo. No tenía nada que reclamarle. No era mi fotógrafo y no le pagué. A partir de esa experiencia, decidió que era mejor que una misma controle la foto.

Las varas para tomar fotos con teléfonos han ganado rápida popularidad, al punto de que un estadio de futbol de Londres, el White Hart Lane, del Tottenham, las ha prohibido porque obstaculizan la visión del aficionado.

El hotel Four Seasons de Houston, en cambio, las pone a disposición de sus huéspedes, del mismo modo que muchos hoteles ofrecen paraguas, según su portavoz Laura Pettitt.

Para todos los bolsillos

Las varas cuestan generalmente entre cinco y 50 dólares. Los modelos más sencillos sólo sostienen el teléfono y se debe usar el disparador automático demorado para sacar la foto. Los más avanzados usan tecnología bluethooth o tienen una cuerda que se conecta al teléfono y un botón en el mango para tomar la foto.

Jasmine Brett Stinger, de Mineápolis, tiene un blog, Carpe Diem with Jasmine, y usa varas para grabar sus videos. “Un amigo trajo una de Dubai y me dije, ‘tengo que conseguirme una”’, relató. Te da mejores ángulos (que cuando uno se filma sosteniendo el teléfono o la cámara en la mano), evita que extiendas el brazo en posiciones incómodas y también las fotos tan horribles de la mitad de tu rostro.

Megan Marrs, de Boston y autora del blog Vanishing Balloons, sobre turismo, vio gente usando las varas durante un reciente viaje a Corea del Sur y pensó que eran ridículas. Me parecieron algo banal y bobo, afirmó. Pero compró una para regalársela a alguien, la probó y se la quedó.

No me gusta importunar a la gente y pedirle que me tome una foto. Que ellos también disfruten, expresó. “A veces me siento tonta. ‘Otra turista tomándose un selfie frente al Coliseo’. Pero me siento mejor que cuando le pido a alguien que lo haga.”