Washington.

Boeing será la primera firma privada que llevará astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de un contrato comercial con la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés), dijo el lunes un responsable de la agencia.

La NASA eligió en septiembre a Boeing y SpaceX para construir las dos primeras naves espaciales privadas capaces de transportar astronautas a la EEI, con la idea de poner fin a la dependencia que ahora tiene Estados Unidos de los Soyuz rusos.

La primera misión (comercial) habitada a la EEI será de Boeing, precisó en una conferencia de prensa Kathy Lueders, quien dirige el programa de vuelos habitados comerciales de la NASA.

Lueders citó las diferencias en el desarrollo de los programas espaciales de ambas empresas y la necesidad de comenzar a enviar estas misiones a finales de 2017 o principios de 2018.

El contrato por 6 mil 800 millones de dólares con la NASA cubre en total seis misiones habitadas a la EEI para cada una de las dos empresas.

Boeing ya ha pasado dos etapas claves de su contrato, mientras que SpaceX ha logrado una, señaló la funcionaria.

John Elbon, responsable de Boeing Space Exploration, filial de las actividades espaciales del grupo aeroespacial estadunidense, informó el lunes en la misma conferencia de prensa que el primer vuelo de prueba no-habitado de su cápsula CST-100 está programado para abril de 2017, seguido en julio de una misión con dos pasajeros.

El primer vuelo de un contrato con la NASA con astronautas a bordo debería tener lugar en diciembre de 2017, agregó.

Elbon también precisó que el primer vuelo habitado de prueba será efectuado por un piloto de Boeing y un astronauta de la NASA.