Toronto.

Con una bandera gigante y un centenar de peruanos tiñendo de rojo y blanco la orilla del lago Ontario, Gladys Tejeda voló hacia la meta con el aliento de todo un pueblo detrás para ganar la medalla de oro con nuevo récord continental en el maratón.

La fondista cruzó la meta con tiempo de 2:33.03 horas para colgarse su primera medalla dorada en una cita panamericana, luego del bronce obtenido en Guadalajara 2011.

La brasileña Adriana da Silva, defensora del título y marca del certamen (2:36.37), fue segunda, a 2.36 minuto, mientras la estadunidense Lindsay Flanagan llegó tercera, en una mañana brumosa y húmeda para las 17 competidoras, de las cuales seis abandonaron, entre ellas la otra peruana, Inés Melchor.

Las mexicanas Margarita Hernández (monarca centroamericana) y Vianey de la Rosa completaron el recorrido, pero culminaron con un importante retraso respecto de la ganadora. La primera fue sexta, con 8.54 minutos de desventaja y la segunda se ubicó décima general (18.38).

Tejeda encabezó la carrera con absoluta comodidad. La atleta de 29 años se había despegado del pequeño grupo de cabeza en el kilómetro 20. Había pasado el medio maratón en 1:17.11, con menos de un minuto de diferencia sobre la brasileña Da Silva y aumentó su ventaja hasta rozar los tres minutos en el kilómetro 25.

Ahí empecé a despegarme, en el 30 ya iba sola y en el 40 también. La estrategia, el entrenamiento y el sacrificio resultaron, dijo la peruana, ya con el oro al cuello y el aliento recuperado.

“La gente me ayudó bastante, estuvo todo el trayecto conmigo, gritando ‘vamos Gladys, vamos Perú’. Eso te hace sentir motivada y te da fuerzas para seguir adelante”, detalló la corredora, quien logró la marca olímpica para Río 2016.

Yo le había dicho que esperara hasta el 25, pero venía fresca y fuerte y se fue antes, reveló Rodolfo Gómez, el entrenador mexicano de la campeona peruana con la que ha compartido éxitos al estar en el podio dos veces en el maratón capitalino que se realiza en su país.

Tejeda dijo que la clave de su triunfo fue la preparación en un clima y circuito similares a Toronto: Es el resultado de un sacrificio muy grande que hice mes tras mes, con el objetivo de ganar la medalla dorada, afirmó la oriunda de Huancayo, quien se preparó en la ciudad de México.

Gómez dijo que su pupila se esforzó de más, ya que en unos días deberá competir en los 10 mil metros y no sabe si llegará de la mejor forma, pero ella está segura de su fortaleza y voy a pelear sin miedo.

El entrenador, quien dio grandes triunfos a México en justas continentales y fue hacedor de los mejores corredores de la época dorada del atletismo de su país en el plano internacional, tenía sensaciones encontradas: El corazón siempre estará con México, pero profesionalmente tengo que estar con Perú.

Este domingo se disputarán los 20 kilómetros de marcha varonil y femenil. El equipo tricolor tiene su mejor carta con Éder Sánchez, quien tendrá como adversario al guatemalteco Érick Barrondo, subcampeón olímpico y actual monarca panamericano.