Vancouver.

La cura del VIH sigue siendo difícil de alcanzar, pero los científicos aseguran que la búsqueda es más esperanzadora que nunca, ante las nuevas investigaciones divulgadas en la conferencia internacional sobre el sida esta semana en Canadá.

Los científicos informaron de progresos en terapias genéticas y en el uso de anticuerpos para neutralizar el VIH, así como investigaciones sobre por qué algunas personas infectadas son capaces de mantenerse en remisión sin medicación después de tratamientos y una hipótesis de que las vacunas –aún por inventar– podrían ser utilizadas para chocar y matar el virus en los infectados.

El conocimiento sobre el virus, su evolución y la respuesta del cuerpo al VIH está ayudando a limitar y centrar el enfoque sobre la cura del virus de inmunodeficiencia humana en la agenda de investigación, dijo Francoise Barre-Sinoussi, del Instituto Pasteur de Francia, premio Nobel y ex presidenta de la conferencia.

Una investigación divulgada por Christopher Peterson, del centro de investigación de cáncer Fred Hutchinson de Seattle, Washington, mostró hallazgos de un estudio sobre células madre modificadas en monos.

Los expertos editaron exitosamente las células para bloquear el ingreso del VIH en sistemas de células inmunes a través de corredores de receptores conocidos como caballo de Troya, indica el estudio.

Con suficientes células protegidas, el virus no debería ser capaz de expandirse y estaríamos viendo una cura funcional, explicó Peterson a reporteros durante la conferencia sobre el sida en Vancouver, adonde acudieron unos 6 mil científicos y otros expertos en VIH.

Otro estudio, dirigido por John Mascola, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, administró anticuerpos monoclonales VIH-1 a ocho personas infectadas con el virus.

Después de tres meses de recibir los anticuerpos, la carga viral en seis de ellos decreció aproximadamente de 10 a 50 veces, señala el informe de Mascola. Las otras dos personas tenían una cepa resistente al anticuerpo utilizado, agregó.

Los anticuerpos pueden tener varios usos para tratar el sida, incluso la posibilidad de ayudar a matar el reservorio viral que se esconde en las células de los infectados, señaló Mascola en conferencia de prensa.

Ninguno de los nuevos hallazgos ha conducido a tratamientos prácticos y todos han generado más preguntas que respuestas, afirmó Steven Deeks, de la Universidad de California, San Francisco.

Sin embargo, Deeks sostuvo que los hallazgos llevarán a mayores estudios, que a menudo fallarán, pero que seguirán conduciendo a más investigaciones. Así es como funciona la ciencia.

Asier Saez-Cirion, del Instituto Pasteur, dirigió una investigación en una joven francesa de 18 años que nació infectada con el VIH y cuya familia suspendió su tratamiento varios años, pese a lo cual la enfermedad se mantuvo en remisión 12 años.

Nunca se había sabido de un caso en el cual un niño infectado de VIH fuera beneficiado con una remisión a largo plazo, aunque no se sabe cómo la joven pudo controlar la infección.

Se requiere mucha investigación básica

Aún necesitamos mucha investigación básica, expresó Saez-Cirion.

Los especialistas instaron a seguir financiando la búsqueda de una cura, aunque sus investigaciones no muestren resultados inmediatos.

Menos de uno por ciento del total del financiamiento (global) de la lucha contra el sida es para la investigación de una cura, enfatizó el investigador australiano Sharon Lewin.

Este experto indicó que el éxito en tratar a personas infectadas debería conducir a las autoridades y a la gente a pensar que el sida y el VIH no es gran cosa, que lo resolvimos, cuando en realidad todavía hay 2 millones de nuevos infectados, 1.5 millones de muertes cada año y 35 millones de personas viviendo con VIH.

El siguiente paso en las investigaciones incluye ensayos clínicos para ayudar a los infectados a mantenerse en remisión –después de parar el tratamiento con antiretrovirales–, tratamientos de shock y cura y reforzar el sistema inmunológico de los pacientes.