Los Ángeles.

Podría decirse que todo empezó con un corazón roto. Betty Conklin era la morena de la que Hugh Hefner se enamoró perdidamente a los 16 años. Era perciosa, trabajaba en un bar y aprendió a bailar jitterbug con el joven Hugh. Pero finalmente se decidió por otro y Hugh, procedente de un entorno puritano, se reinventó como Hef.

Más de siete décadas –y supuestamente más de mil flirteos– después, se puede decir que este hombre nacido en Chicago cambió para siempre la percepción del sexo que se tenía en la entonces pudorosa sociedad estadunidense. Hugh Hefner, quien hoy cumple 90 años, fundó además un imperio valorado actualmente en unos 500 millones de dólares.

Después de aquel primer desamor cambié todo mi vestuario, recordaba en 2003 Hefner, quien de joven estudió sicología. “Empecé a vestir ropa más cool”. En los cómics que dibujaba para el periódico de su instituto, Hefner diseñó un mundo propio en el que él era el centro de todo, el chico más popular de la escuela.

Más que un conquistador en bata

Cuando en 1953 escribió los textos para la primera edición de Playboy no imaginaba que esa mezcla de fotografías de desnudos, artículos, entrevistas y consejos para relacionarse con el otro sexo tendría tanta aceptación. Su propósito era dar una respuesta a la parte puritana de Estados Unidos.

Mientras la revista triunfaba en Estados Unidos y fuera de allí, Hef se convirtió en algo más que un conquistador en batín. Su sonrisa lasciva se transformaba en un semblante serio cuando exponía en los programas de televisión sus puntos de vista sobre la libertad sexual o los derechos de homosexuales y lesbianas. Su visión era: “Bibliotecarias, abogados e incluso tu propia secretaria se servirá de Playboy como herramienta para rencontrarse”.

Suele olvidarse que en los años 60 Hefner se posicionó en favor de la igualdad entre negros y blancos, lo cual dio paso a que grandes del jazz como Ella Fitzgerald, Sammy Davis Jr, Dizzy Gillespie o Dick Gregory actuaran en sus programas de televisión y en los clubes Playboy.

Algunas parejas negras se mezclaban en estos locales con las conejitas blancas en una época en la que escenas así eran raras. En 1965 convirtió a Jennifer Jackson en su primera playmate afroamericana.

Aun así, el fundador de Playboy sigue siendo una piedra en el zapato para las feministas. Algunas activistas se indignaron cuando Hef habló de chicas (girls) durante un debate, aunque en realidad se refería a mujeres adultas. Y la feminista estadunidense Susan Brownmiller llegó a preguntarle si él se atrevería a aparecer en público con una colita de conejo en el trasero. La revista Playboy mostraba un estilo de vida cool y de libertad sexual, pero también un mundo en el que las mujeres eran rebajadas a objetos de placer para los hombres.

Mister Playboy tiene prevista una celebración clásica para su 90 cumpleaños: invitar a su familia y amigos a la Mansión Playboy para ver su película favorita, Casablanca.