Zurich.

Norteamérica es más favorita que nunca para albergar el Mundial de 2026 después de que la FIFA vetó ayer a cualquier país europeo y asiático de proponer candidaturas, y además dijo que permitiría una coorganización de esa Copa y que no habría ninguna restricción sobre el número de países que presenten una oferta determinada.

El organismo rector del futbol internacional decidió que los integrantes de la UEFA y la confederación asiática no podrán presentar candidaturas porque Rusia organizará el torneo de 2018 y Qatar el de 2022.

Esto cambia un poco el panorama para 2026, dijo Sunil Gulati, miembro del consejo de la FIFA y presidente de la federación estadunidense.

Indicó que Europa sería una alternativa sólo si ninguna de las candidaturas recibidas cumple con los estrictos requisitos técnicos y financieros.

Esa situación es improbable si Estados Unidos presenta una candidatura, como se espera, ya sea en solitario o con Canadá y México.

La FIFA ahora favorece que más de un país organice el torneo y una solicitud de tres naciones podría ser bien vista si el torneo crece a 40 o 48 selecciones.

El plan de expansión sería puesto a votación en la próxima reunión del consejo de la FIFA, el 9 de enero en Zurich.

El plazo para presentar candidaturas para el Mundial de 2026 finalizará en diciembre de 2018. Está prevista una decisión final en mayo de 2020.

Gianni Infantino, elegido presidente de la FIFA este año con la promesa de expandir el Mundial a 40 equipos, no se comprometió a que Norteamérica sea la región donde se realizará el torneo: Es pronto para decir eso. Esperamos tener muchas candidaturas para escoger la mejor.

De todas formas, la Concacaf es considerada la sede lógica para 2026. Estados Unidos fue el último país de la región que albergó un Mundial, en 1994, mientras México fue sede en 1986 y 1970.

Sería absurdo decir lo contrario, indicó Gulati al hablar sobre la percepción de que esa región es favorita para organizar el torneo.

La Concacaf quedó marginada cuando el sistema de rotación entre las confederaciones implementado durante la presidencia de Joseph Blatter fue descartado, justo cuando le habría tocado la sede en 2018.

Gulati dijo que la nueva claridad en el proceso de candidaturas es alentador para que EU levante la mano.

Ahora tenemos claras las reglas, las analizaremos. Tenemos buenas relaciones con Canadá y México. También hay un país de 320 millones de habitantes que ha organizado un Mundial, con grandes estadios y tremenda infraestructura, destacó.

Una Copa organizada por Estados Unidos probablemente fijaría récords de asistencia, tomando en cuenta la cantidad de inmuebles con capacidad de más de 60 mil espectadores.

Infantino dijo ayer que si realizan un Mundial más grande, potencialmente con 48 equipos y 80 partidos, sería por motivos deportivos y no una decisión financiera o política.

De todas formas, consideró que la FIFA puede conseguir más ingresos que los 5 mil millones de dólares que genera actualmente por cada Mundial.

En otro tema, el Consejo de la FIFA postergó cualquier resolución respecto del conflicto que atraviesan las federaciones de Israel y Palestina.

El conflicto palestino-israelí se ha inmiscuido en los años recientes en la FIFA. Ambas partes se acusan de obstaculizar el desarrollo del futbol.

El último capítulo de la discusión está vinculado con la situación de seis clubes israelíes asentados en Cisjordania.