Los Ángeles.

Pionero de los afroestadunidenses en la televisión, humorista aclamado, encarnación del padre ideal, filántropo... Bill Cosby fue todo eso antes de transformarse en paria acusado de decenas de agresiones sexuales, y corre el riesgo de terminar sus días en prisión.

Desde que fue acusado el 30 de diciembre de 2015, quien fue una leyenda para millones de telespectadores y aspirantes a comediantes, así como una de las grandes figuras de la cultura popular estadunidense de la segunda mitad del siglo XX, ha guardado silencio.

Con 79 años y ahora ciego, sólo ha dado una entrevista, a la radio Sirius XM a mediados de mayo, señalando que no pensaba dar testimonio durante su proceso, por miedo a abrir una caja de algo que pondría en dificultades a mis abogados. Además, Cosby dejó ver la posibilidad de que el racismo haya contribuido a las acusaciones contra él.

Hasta su abrupta caída, a fines de 2015, Cosby se había ganado un lugar en la televisión estadunidense, especialmente por haber hecho caer las barreras raciales. Fue el primer actor negro en tener un papel protagónico en una serie de éxito, Yo soy espía, así como en ganar un premio Emmy al mejor actor en una serie dramática.

Logro en los años 60

Lo logró durante tres años sucesivos, entre 1966 y 1968, en momentos en que causaba furor el movimiento por los derechos cívicos de los negros en Estados Unidos.

Luego, su carrera osciló entre el cine (Uptown Saturday Night, con Sidney Poitier, en 1974, y Bob y Carole y Ted y Alice, entre otras) y la televisión, con El show de Bill Cosby, que él creó y que se difundió entre 1984 y 1992.

La serie, sobre una familia burguesa acomodada y unida en torno a la figura patriarcal de Cliff Huxtable, un respetado ginecólogo poseedor de un gran humor, hizo acreedor al comediante dos Golden Globes, entre otros galardones, transformándolo en uno de los más grandes hechos de la historia de la televisión.

“Antes de El show de Bill Cosby jamás habíamos visto (en la televisión) a familias negras de clase acomodada”, señalaba a fines de 2015 Shanice Joseph, joven periodista que escribía crónicas sobre la vida en Watts, su barrio de Los Ángeles.

Cuando crecí, mis amigos y yo teníamos alrededor nuestro a familias destrozadas, por eso era importante ver que había excepciones a esa regla, precisó.

Con su imagen de padre ideal, pues fuera de la pantalla hacía apología de los valores familiares e instaba a los jóvenes negros a escolarizarse, Cosby había alcanzado un estatus de modelo dentro de la comunidad afroestadunidense.

Su caída en desgracia no pudo ser más traumática, y muchos de sus admiradores se sintieron traicionados al saber que era acusado por decenas de mujeres de agresiones sexuales y a veces de violación bajo la influencia de drogas suministradas sin su conocimiento.

Orígenes en la clase trabajadora

Nacido en 1937 en Filadelfia, el actor creció con una madre que se ocupaba de tareas de limpieza, un padre que trabajaba de cocinero en la marina y tres hermanos, mientras se ganaba rápidamente reputación de payaso en la escuela.

Tras su paso por la marina a fines de los años 50, obtuvo, gracias a sus habilidades atléticas, una beca para la Universidad Temple en Filadelfia, en 1961, antes de debutar como comediante en escenarios de teatros de improvisación.

Durante largo tiempo fue administrador honorario de Temple, y fue despedido del consejo de administración en 2014, cuando comenzaban a conocerse las denuncias de agresión sexual contra su persona.

Su esposa Camille, con quien tuvo cinco hijos, aún continúa defendiéndolo de tales acusaciones.