Tubinga/Jena, Alemania.

El fémur de un hombre de Neandertal hallado en el suroeste de Alemania arroja nueva luz sobre la expansión de los antepasados del hombre desde África a Europa, según una investigación publicada en la revista Nature Communications.

Un equipo de investigadores liderados por el Instituto Max Planck de Jena analizó el ADN mitocondrial (ADNmt) de los restos fósiles hallados cerca de Ulm y después, los compararon con los de Homo sapiens, otros neandertales y del hombre de Denisova.

Según constataron, el fémur perteneció a un neandertal que vivió hace unos 124 mil años. Sin embargo, en el análisis del genoma mitocondrial se encontraron secuencias más vinculadas con el Homo sapiens que con los neandertales.

Los restos del neandertal descubiertos en la Sima de los Huesos de la Sierra de Atapuerca, en el norte de España, datan de hace unos 430 mil años y no contienen esa secuencia, como tampoco los del hombre de Denisova, emparentado con los neandertales.

Por tanto, los expertos concluyen que un grupo de homínidos abandonó África hace unos 300 mil-400 mil años y se mezcló en Europa con los neandertales. Aún no podemos decir con precisión quiénes eran estos hombres primitivos, señala Cosimo Posth, primer autor de la investigación.

Secuencias de los primeros homínidos

El ADN de todos los neandertales, desde los restos hallados en Alemania a los encontrados en Siberia, contiene secuencias de los primeros homínidos de África, con una única excepción hasta la fecha: los de la Sima de los Huesos, que son también los más antiguos.

Hasta ahora se pensaba que el hombre moderno (Homo sapiens) vivió hace unos 300 mil años en África y abandonó ese continente hace unos 100 mil para expandirse por el resto del mundo. Hace unos 40 mil años habría llegado a Europa, entonces poblada por los neandertales, que se extinguieron poco después.