Caracas.

Miles de venezolanos desfilaron ayer frente al féretro de José Antonio Abreu, economista y ex legislador convertido en músico visionario, fundador de una red de orquestas sinfónicas infantiles y juveniles que convirtió a Venezuela en poderoso productor de músicos talentosos.

La muerte de Abreu fue anunciada el sábado por sus familiares. No se señaló la causa, pero había estado luchando con varias enfermedades desde que hace unos años se retiró de El Sistema, como se conoce al programa de educación musical.

El féretro con los restos mortales de Abreu fue recibido a primera hora de la mañana en la sede de El Sistema con honores militares. La capilla ardiente se instaló en la sala de conciertos del recinto, donde una orquesta sinfónica y coros, en que se turnaron sus discípulos de variadas edades, rindieron homenaje con piezas memorables de compositores como Bach y Beethoven, entre otros.

Antes de ser trasladado a la sede de El Sistema, el presidente Nicolás Maduro ofreció un homenaje final a Abreu y colocó sobre su féretro una copia de la espada de Simón Bolívar, que El Libertador recibió en 1825 tras el triunfo en las batallas de Junín y Ayacucho.

Maduro también decretó tres días de duelo nacional y dijo: Un gran hombre partió físicamente; él ya trascendió, pero su obra está en los barrios de Venezuela.

Chicos que integran El Sistema, emblemático plan estatal fundado en 1975 para llevar la música a miles de niños y jóvenes de sectores populares, ejecutaron réquiems frente al féretro de Abreu. Muchos lloraban mientras tocaban sus instrumentos.

Mi vida se la debo a él, declaró Pedro Carrero, trombonista de la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar, formado en esta red de músicos y ahora profesor, durante el homenaje, en el salón principal del Centro de Acción Social por la Música, base de la institución.

Viejos discípulos y centenares de venezolanos participaron en el tributo a quien impulsó el Sistema de Orquestas, hoy casa de unos 900 mil alumnos en Venezuela y un formato de enseñanza que se repite en al menos 50 países.

No hay palabras de consuelo, comentó la violinista Hisvett Garrachán, también parte de este tejido de más de mil 500 orquestas y coros que Abreu impulsó a lo largo de más de cuatro décadas en el país caribeño.

Un niño tomó la batuta para dirigir la ejecución del himno nacional después de la entrada del ataúd con los restos al lugar, franqueado por músicos vestidos de negro.

Luces con los colores amarillo, azul y rojo de la bandera venezolana fueron proyectados sobre el gigantesco órgano del mayor salón de conciertos de la instalación.

Abreu fue maestro y mentor de jóvenes figuras como Gustavo Dudamel, considerado por algunos como uno de los grandes directores de orquesta de la actualidad, con una carrera internacional en ascenso, y Edison Ruiz, contrabajista y el músico más joven que haya ingresado en la Orquesta Filarmónica de Berlín.

Dudamel y Ruiz encabezan la larga lista de cotizados productos del programa estatal.

El Sistema, principal legado de Abreu a la música venezolana y mundial, fue fundado en 1975 con la esperanza de proporcionar algún día a todos los niños venezolanos el acceso a una educación musical de calidad.

El Abuelo, como llamaban muchos de los niños a Abreu, era un apasionado por la excelencia que insistía en que la cultura para los pobres no puede ser una pobre cultura. Debe ser grande, refinada, ambiciosa, avanzada.

El Sistema se creó en la primera administración del entonces presidente socialdemócrata Carlos Andrés Pérez. En la actualidad, el programa, financiado por el gobierno, afirma actualmente poner a un millón de niños venezolanos en contacto con la música clásica mediante una red de cientos de coros infantiles y juveniles, orquestas y centros de música repartidos por el país.

A escala internacional, la Orquesta Juvenil Simón Bolívar se codea con los grandes en las salas de conciertos de primer nivel desde Nueva York hasta Londres.

El Sistema desarrolló un sencillo método de enseñanza con una filosofía que permite a los estudiantes aprender por la práctica, mientras en gran medida la teoría se introduce a lo largo del camino.

Los instrumentos son elegidos de acuerdo con la inclinación y las habilidades de cada niño, y son gratuitos para la mayoría, pues de otro modo no podrían darse el lujo de tenerlos, según Abreu, quien también fue ministro de Cultura a comienzos de la década de 1990.

Muchos de los profesores son músicos que fueron capacitados mediante el mismo sistema.