Nueva York.

Legalizar la mariguana podría ayudar a combatir la adicción a los opioides, concluyen dos estudios recientes.

Se sabe que la cannabis alivia el dolor, por lo cual los partidarios de su legalización la han promovido como alternativa menos nociva que los opioides. Sin embargo, otros estudios dicen que puede alentar el uso de los analgésicos, lo que sólo empeoraría la crisis.

Los nuevos análisis no contienen una prueba fehaciente de que legalizar mariguana incida de alguna manera en la adicción a los opioides o en el número de muertes por sobredosis, pero hallan indicios de que en lugares donde es legal, se recetan menos opioides. El exceso de recetas de éstos es una de las causas de la epidemia.

Ambos estudios fueron difundidos el lunes por la revista académica Jama Internal Medicine.

Uno de ellos examinó las recetas para opioides bajo Medicaid (programa asistencial en Estados Unidos para personas de bajos ingresos) entre 2011 y 2016. Comparó las cifras con las de los estados donde se legalizó la mariguana con los que no. Los cálculos se hicieron cada trimestre, por lo cual un estado que no tenía tales leyes a veces aparecía en la otra categoría una vez que esas normas eran aprobadas.

Los resultados demuestran que donde se permite recetar la mariguana para condiciones médicas específicas tenían 6 por ciento menos de recetas de opioides para el dolor, es decir, 39 menos por cada mil personas beneficiadas con el Medicaid.

En estados donde las leyes permiten también el uso recreativo de la mariguana, las recetas para opioides disminuyeron aún más: otro 6 por ciento. Esto parece indicar que las leyes que legalizan la mariguana no afectaron a personas que podrían beneficiarse de la hierba en lugar de los opioides, dijo uno de los autores del estudio, Hefei Wen, de la Universidad de Kentucky en Lexington.

El otro estudio examinó las recetas de opioides entregadas a personas adscritas a Medicare (programa asistencial para los ancianos y discapacitados). Cada año, desde 2010 hasta 2015, los expertos examinaron los estados que permiten la mariguana medicinal con los que no. Catorce entidades, además del Distrito de Columbia, tenían ese tipo de leyes desde el inicio del periodo; otros nueve se incorporaron durante el lapso estudiado.

Se halló que los beneficiados del Medicare en estados donde se vende legalmente la mariguana pidieron en promedio 14 dosis diarias menos de opioides que los habitantes de otras entidades. Los pacientes en estados en los que sólo se permite el cultivo doméstico de mariguana también vieron una disminución, aunque sólo de 7 por ciento.