Nueva York.

Trece años después de su creación, YouTube no se conforma con el contenido elaborado por sus usuarios, y lanza sus propias producciones, entre las que destaca Cobra Kai, su ambiciosa primera serie basada en la saga de Karate Kid.

Los primeros 10 episodios estarán disponibles el 2 de mayo; se pretende aumentar el número de suscriptores de YouTube Red, lanzado en 2015.

Este servicio de pago, que también consta de una plataforma de música en streaming, es un paso adelante en el modelo de negocio de YouTube, basado hasta ahora casi exclusivamente en publicidad.

Red ya está disponible en cinco países (México, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Corea del Sur), pero YouTube ha anunciado que se extenderá a muchos más este año.

Para dar el gran salto a la producción de contenido, cada vez más competitivo con el auge de Netflix y Amazon y la próxima llegada de Apple, la plataforma, que tiene mil 500 millones de usuarios, eligió una marca fuerte.

Desde 1984, Karate Kid ha dado lugar a cinco películas, que han recaudado más de 500 millones de dólares en la taquilla mundial.

La versión lanzada en 2010 se convirtió también en un nuevo un éxito internacional.

Tres guionistas, fanáticos sobre todo de la primera película, tienen a cargo retomar el hilo de la historia más de 30 años después.

Así, en Encino, un suburbio de Los Ángeles, el héroe Daniel LaRusso está de regreso y también su rival Johnny Lawrence, ambos interpretados por los actores originales, Ralph Macchio y William Billy Zabka.

Fueron muy convincentes, apasionados, claros sobre lo que querían hacer, pero también respetuosos del legado de la película, dijo Ralph Macchio, quien terminó convenciéndose después de decir no durante 30 años a todos los proyectos que le presentaron.

“Es su Star Wars”, dijo Macchio, quien a los 56 años parece desafiar el tiempo en una mesa redonda en el Festival de Cine de Tribeca. Ellos saben mucho más que yo sobre la película, lo cual es un poco aterrador, comentó.

Los autores eligieron colocar en el centro de la historia a Johnny, cuya presencia se justificaba sólo como oposición a Daniel en el filme original.

Arte marcial, de nuevo

La serie derriba así el maniqueísmo de muchas películas de artes marciales y explora la complejidad de Johnny, un falso malo en la imagen construida a partir de malentendidos e incomprensiones.

Ahora es un hombre en torno a los 50 años, fracasado, posiblemente producto de aquella patada victoriosa que Daniel le dio en una competencia de karate 34 años antes, en la culminación del primer Karate Kid.

En el centro de la trama seguirá estando el karate, pero también, en general, la formación de artes marciales y las relaciones sociales entre adolescentes, tres elementos esenciales de la saga de la película.

Cobra Kai abre una nueva etapa para los actores adolescentes, una forma de seducir a la audiencia joven, la generación de YouTube cuyos códigos escapan en gran medida a los adultos.

Los escritores Hayden Schlossberg, Jon Hurwitz y Josh Heald, bien recibidos por películas hilarantes como la saga Harold and Kumar, ofrecen varios niveles de lectura y humor interesante.

YouTube ya había producido series para su servicio Red, como Step Up: High Water, sobre la comunidad de baile hip-hop en Atlanta. El primer episodio, puesto en línea a fines de enero, lo han visto 12 millones de veces.

Sin embargo, se han tratado de programas casi exclusivamente para personas menores de 25 años, mientras Cobra Kai, que juega la carta de la nostalgia, apunta a un público mucho más amplio.