Los Ángeles. Stephen Hillenburg, el genio detrás del personaje Bob Esponja, murió a los 57 años, informó Nickelodeon el martes. El realizador, diagnosticado el año pasado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), fue profesor de biología marina y hacía animaciones para ilustrar mejor sus clases sobre las criaturas del océano.

De uno de esos dibujos nació Bob Esponja, que Nickelodeon lanzó en 1999 y que se centra en la historia de una esponja marina y sus amigos en la ciudad imaginaria de Fondo de Bikini.

Fue todo un éxito. Desde el comienzo atrajo a millones de niños, a sus familias e incluso a estudiantes universitarios. Fue traducido a más de 60 idiomas, incluido azerbaiyano, y se convirtió además en un fenómeno de mercadeo, con todo tipo de productos con el personaje vendiéndose como pan caliente.

Era un amigo amado y un socio creativo de larga data en Nickelodeon; nuestros corazones están con toda su familia, dijo Nickelodeon en un comunicado.

Steve llenó a Bob Esponja de un sentido de humor único y una inocencia que trajo felicidad a generaciones de niños y familias en todo el mundo. Sus personajes originales y el mundo de Fondo de Bikini serán un recordatorio del valor del optimismo, la amistad y el poder ilimitado de la imaginación.

Bob Esponja: La película, que contó con las voces de Scarlett Johansson y Alec Baldwin, recaudó en 2004 más de 140 millones de dólares en taquilla mundial.

Hillenburg escribió y dirigió esa cinta, así como la secuela en 2015, Bob Esponja: Un héroe fuera del agua.

El creativo anunció el año pasado que había sido diagnosticado con ELA, una enfermedad degenerativa de tipo neuromuscular, la misma que sufrió el físico Stephen Hawking y el beisbolista Lou Gehrig.

Nació el 21 de agosto de 1961 en una base militar en Oklahoma. Estuvo nueve veces nominado al Emmy.