Madrid. Mercurio enterrado en rocas antiguas proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de que los volcanes causaron la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra.

La extinción hace 252 millones de años fue tan dramática y generalizada que los científicos la llaman la gran muerte. La catástrofe mató a más de 95 por ciento de la vida en la Tierra a lo largo de cientos de miles de años.

Los paleontólogos de las universidades de Cincinnati y China de Geociencias señalaron que descubrieron un aumento en el mercurio en el registro geológico en casi una docena de sitios, lo que proporciona evidencia persuasiva de que las erupciones volcánicas fueron las causantes de este cataclismo mundial.

El estudio fue publicado este mes en Nature Communications.

Las erupciones encendieron vastos depósitos de carbón, liberando vapor de mercurio a la atmósfera.

Eventualmente, se precipitó hacia los sedimentos marinos alrededor del planeta, creando la firma elemental de una catástrofe que anunciaría la era de los dinosaurios.

La extinción masiva se produjo en lo que los científicos llaman el límite pérmico-triásico.