El servicio social que realizan los egresados de las escuelas de medicina se originó en 1936, como alternativa para subsanar la carencia de médicos en localidades rurales alejadas. Sus resultados fueron positivos a grado tal que en 1942 se publicó el decreto que hacía obligatoria la prestación del servicio social en todas las carreras universitarias. Gustavo Baz Prada, director de la entonces Escuela Nacional de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) diseñó el programa para los médicos pasantes y desde entonces también se determinó asignarles, un sueldo mensual que en ese entonces se fijó en 90 pesos. Hoy, alrededor de 15 mil alumnos egresan de las escuelas y facultades de medicina cada año. De ellos, 8 mil realizan su servicio social en unidades de salud.