Lille. El inventor francés Franky Zapata fracasó ayer en su intento de cruzar el canal de la Mancha en una tabla voladora y cayó al agua a 18 kilómetros de las costas francesas, antes de ser rescatado consciente.

Zapata, de 40 años, despegó hacia las 7:05 horas cerca de la playa de Sangatte, en el noroeste de Francia, frente a una decena de curiosos que lo despidieron con entusiasmo.

Tenía planeado cruzar el estrecho de 35 kilómetros y aterrizar en la costa inglesa, en la zona de St Margaret’s Bay, pero cayó al agua a poco más de la mitad del camino, cuando debía posarse sobre un barco para recargar queroseno.

De acuerdo con una conversación por teléfono satelital escuchada por una periodista de la Afp, fue rescatado consciente.

Está bien y está siendo llevado de vuelta a la costa. Fue rescatado por buzos que estaban en el barco. Habló con su esposa por teléfono para tranquilizarla, dijo el alcalde de Sangatte, Guy Lallemand.

Tuvo un problema con el suministro entre las aguas francesas e inglesas. Así que no pudo realizar el procedimiento. El cruce del canal de la Mancha ha sido cancelado, declaró una portavoz del equipo Zapata, negándose a confirmar explícitamente su caída.

Poco después de conocerse el fracaso, la atmósfera era de pesar en la playa de Sangatte. Su equipo técnico comenzó a empacar el material y el público que lo esperaba se marchó rápidamente.

Sensación en París

Este ex campeón mundial de esquí acuático causó sensación en el desfile del 14 de julio en París al sobrevolar los Campos Elíseos en su tabla, frente a la mirada cautiva de miles de personas, incluyendo el presidente Emmanuel Macron.

▲ Momento del despegue de Zapata en su Flyboard, ante la mirada atónita de los asistentes reunidos para presenciar la hazaña en la playa Sangatte. El inventor tenía planeado cruzar el canal de la Mancha como su compatriota Louis Bleriot, quien hace 110 años realizó el primer vuelo en avión y atravesó ese brazo de mar.Foto Afp

Este artefacto, llamado Flyboard, inventado por el propio Zapata, es propulsado por cinco turborreactores de aire que permiten despegar y avanzar hasta a 190 kilómetros por hora.

Este inventor francés llevaba seis meses preparando este desafío técnico y físico, 110 años después de que el francés Louis Bleriot realizara el primer vuelo en avión a través del canal de la Mancha.

Zapata lanzó su Flyboard Air en 2016, la última incorporación a su marca homónima, que incluye una tabla flotante propulsada por agua y una moto acuática con un precio de 5 mil dólares.

El dispositivo está propulsado por cinco pequeños motores a reacción y controlado por un acelerador de mano, que Zapata activa para despegar después de atarse a un par de botas sujetas a la tabla.

El gobierno francés ha elogiado este invento hecho en Francia e incluso ha insinuado su potencial militar. El presidente Emmanuel Macron publicó en Twitter un video de la acrobacia de Zapata en el desfile del 14 de julio, con la leyenda Orgulloso de nuestro ejército, moderno e innovador.

La ministra de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, dijo a la radio France Inter que el Flyboard puede ser probado para diferentes usos, por ejemplo como plataforma logística voladora o, incluso, como plataforma de asalto.