Washington. La famosa inscripción en la Estatua de la Libertad que da la bienvenida a las ‘‘masas hacinadas’’ de inmigrantes a las costas de Estados Unidos se refiere en realidad a ‘‘personas provenientes de Europa’’ y alude a que el país busca recibir personas ‘‘que puedan mantenerse sobre sus propios pies’’, afirmó un alto funcionario del gobierno del presidente Donald Trump.

El comentario fue hecho por Ken Cuccinelli, director interino del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, por sus siglas en inglés), un día después de que el gobierno de Trump anunció que buscaría negar tarjetas de residencia permanente para inmigrantes que soliciten Medicaid, cupones de alimentos y otras formas de asistencia pública. Medicaid es el programa gubernamental de asistencia médica para los pobres o discapacitados.

‘‘Países de mierda’’ en África y Centroamérica

El anuncio sobre las tarjetas de residencia permanente, conocidas como green cards, así como las declaraciones de Cuccinelli en defensa de esa medida, desataron críticas de demócratas y activistas en favor de los migrantes, pues dijeron que está dirigida a favorecer a los inmigrantes más adinerados, en detrimento de los que provienen de países pobres de América Latina y África.

‘‘Este gobierno finalmente admitió lo que hemos sabido desde hace tiempo: creen que la Estatua de la Libertad se aplica sólo a los blancos’’, tuiteó el ex representante de Texas y precandidato presidencial demócrata Beto O’Rourke.

El cambio de política propuesto por el gobierno federal ocurre a medida que el presidente Trump se inclina más hacia las políticas restrictivas de inmigración, las cuales han animado a sus simpatizantes y fueron cruciales para su victoria en las elecciones de 2016.

Trump también ha hablado despectivamente de inmigrantes de países donde sus habitantes son en su mayoría negros o hispanos. Por ejemplo, al lanzar su campaña para 2016, calificó a los indocumentados mexicanos de violadores y criminales. Posteriormente ese mismo año, en una reunión privada, el mandatario estadunidense describió a algunas naciones de África y Centroamérica como ‘‘países de mierda’’, y sugirió que Estados Unidos reciba más inmigrantes de estados europeos con población predominantemente blanca, como Noruega.

‘‘Dadme vuestros seres pobres y cansados’’

En entrevista con CNN, Ken Cuccinelli dijo que el poema de Emma Lazarus (Nueva York, 1849-1887) que aparece en el pedestal de la Estatua de la Libertad alude a ‘‘personas que venían de Europa, donde tenían sociedades basadas en clases que eran consideradas miserables si no se encontraban en la clase correcta’’.

Ese poema, escrito en 1883, colado en bronce y colocado dentro del pedestal en 1903, sirvió de faro para millones de migrantes que pasaban ante él al llegar por primera vez a Estados Unidos a través de la bahía de Nueva York.

Asimismo, en declaraciones a la radiodifusora NPR, a Cuccinelli le preguntaron si las palabras que figuran en el poema ‘‘dadme vuestros seres pobres y cansados’’ eran parte de la identidad de Estados Unidos. Y respondió: ‘‘Así es: ‘Dadme vuestros seres pobres y cansados que pueden mantenerse sobre sus propios pies y no se convertirán en una carga pública’’’.

Al preguntarle sobre los comentarios de Cuccinelli en NPR, Trump pareció darles su aval.

‘‘No creo que sea justo que los contribuyentes estadunidenses paguen para que la gente venga a Estados Unidos’’, dijo Trump a reporteros hace unos días antes de abordar el avión presidencial para dirigirse a Pensilvania. ‘‘Creo que lo estamos haciendo bien’’.