La nochebuena es originaria de México. Se dice que de Taxco, Guerrero, pero también crece silvestre en Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, Oaxaca y Chiapas, con una diversidad genética que la distingue de la flor de otra región. Los mexicas la usaban en celebraciones y rituales como símbolo de la pureza y los guerreros la ofrendaban al sol para renovar fuerzas. En náhuatl es cuetlaxóchitl, flor que se marchita o flor de cuero; también se le conoce como poinsettia, flor de pascua, catalina y estrella de navidad. En la Colonia, los españoles la bautizaron nochebuena por su aparición en diciembre y se convirtió en símbolo de la Navidad y la planta ornamental más importante del país.