Mientras daba vida al antropólogo forense Ernesto, que analiza restos óseos de las víctimas del genocidio en la producción guatemalteca Nuestras madres (Guatemala-Bélgica-Francia, 2019), del debutante César Díaz, que a la postre ganaría la Cámara de Oro y el premio SACD de la Semana de la Crítica en Cannes, el actor mexicano Armando Espitia recibió la invitación para realizar un casting a la distancia para interpretar al chef Iván García, migrante mexicano que actualmente dirige y posee Casa Coyoacán, un exitoso restaurante de comida mexicana en Brooklyn, Nueva York.

La grabación que envió, llamó la atención de la documentalista Heidi Ewing, que ya planificaba su primer largometraje de ficción, Te llevo conmigo (I Carry You With Me, Estados Unidos-México, 2020), quien le solicitó una videoconferencia de 10 minutos que devino en una larga conversación de más de tres horas en la que se creó un vínculo entre la directora de Michigan y el intérprete originario de Iztapalapa. Muy pronto lo eligió como protagonista y él descubrió que se trataba de la realizadora de One of Us (Estados Unidos 2017) y que había sido nominada al Óscar por la película, Jesus Camp (2006).

“Algo ocurrió a nivel de energía o de presencia porque no somos igualitos, pero lo vio en ese video que envié. No sabía porque estaba ocupado filmando, pero parece que hizo un casting muy grande y en un punto, al dar conmigo, pidió que hiciéramos una conferencia por Skype y Heidi recuerda que parecía que yo era el que la estaba entrevistando y que ella estuviera pidiendo el trabajo.”, comentó Espitia.

Pese a que Iván y su pareja, Gerardo Zavaleta (Christian Vázquez), los personajes retratados en el filme, son amigos de Ewing y viven en Nueva York, los protagonistas no los conocieron sino hasta que concluyeron el rodaje pues la directora no les permitió hablarles y ni siquiera agregarlos como amigos en Facebook, relató Michelle Rodríguez, quien encarna a Sandra, la mujer con la que Iván cruzó la frontera.

Nos decía que estas personas existen pero que no nos las iba a enseñar, ni siquiera los habíamos visto en fotografía, sólo nos platicaba sobre ellos. Entonces nosotros íbamos construyéndolos a partir de las vivencias y las experiencias que nos relataba, a partir de lo que estaba en el guion, los conocimos ya que terminamos y fue muy bonito, porque cuando llegamos a Nueva York ellos también se morían de ganas por conocernos y de contarnos, explica aún fascinada.

Ya que charlaron con ellos, Sandra e Iván les dijeron que ella tuvo una contractura y no se podía mover y él se resbaló y se torció un pie, justo los días en que estábamos llorando todo el día y toda la noche, cruzando el desierto, ellos tampoco se podían mover físicamente. Esas cosas me parecen magia, me encantan, añadió la actriz de Cómo cortar a tu patán (2017) y Mirreyes vs Godínez (2019).

La coproducción estadunidense-mexicana cuenta con una gran participación mexicana, como Edher Campos en la producción, Julio Chavezmontes en la coproducción, Juan Pablo Ramírez en la cinefotografía y las actuaciones de Arcelia Ramírez, Ángeles Cruz, Raúl Briones, Luis Alberti y Pascacio López, además de los mencionados, así que optó, infructuosamente, por representar a México en la 93 entrega de los premios Óscar, al inscribirse ante la Academia Mexicana de Cine.

A cambio, tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Sundance, en enero de 2020, donde acabó alzando el Premio del Público y el de Innovación en la sección Next, además de dos nominaciones, en guion y a primera película en los Film Independent Spirit Awards el pasado 22 de abril.

Aunque de entrada le impresionó la gran trayectoria de Ewing, muy pronto la tendencia a idealizar y romantizar a los grandes cineastas se le borró a Espitia, pues en cuanto se abrieron al trabajo creativo emergió su lado humano.

Con Heidi fue eso, éramos dos colegas, dos artistas que colaboraban desde el primer día hasta el final de esa película así que muy rápido se me olvidó que era una gran figura del cine y nos convertimos en colegas, copartícipes y ahora amigos, porque la quiero muchísimo, relató el histrión.

Además, explicó, el único factor que le recordaba que estaba en una producción gringa era la propia directora quien además de hablar perfecto español, es muy chilanga y puro barrio, así que una vez en Sundance, recibió mucha atención por la mezcla de mucho talento mexicano con producción y creatividad estadunidense, junto con la figura de la propia Heidi.

No había manera de pensar que era una producción estadunidense, yo estaba haciendo un personaje, rememoró divertido el protagonista de Heli (2013), de Amat Escalante.

Conexión conmovedora

Aunque Te llevo conmigo aborda temas ya muy manidos en la cinematografía contemporánea estadunidense, e internacional en general, como la migración y la comunidad LGBT+, la película se estrenó en un país en el que la segregación ante los trabajadores mexicanos resulta tan marcada y fuerte, con un presidente tan rudo (aún era la administración Donald Trump), presenciar una recepción tan emotiva, ver a los espectadores llorando y aplaudiendo, conmovidos aún más al enterarse que estaba basada en una historia real, le resultó conmovedor a Michelle.

Cuando la ví me pareció infinitamente conmovedora, es una historia muy humana y nada pretenciosa, no te intenta convencer de nada, de verdad, sólo viene a que la escuches, no quiere nada más que contarse, lo que me parece muy bonito. Al ser documentalista tiene una manera muy particular de contar las historias y esta es, en verdad, muy amable, lo que me encanta porque hace más fácil la conexión con el público, añadió la actriz, cantante y comediante.

Aún recuerda una escena en una sastrería en la que Armando y ella intercambian sombreros y abrigos, y la directora les dejaba hacer lo que quisieran, les proporcionaba más sombreros, más abrigos y más hilos, porque lo que quería era que nos sintiéramos cómodos con lo que estábamos haciendo para que esa situación fuera en verdad cotidiana. Esa libertad es muy disfrutable porque sabes que están confiando en ti y que vas por buen camino, finalizó.

Te llevo conmigo se estrenó el viernes 25 de junio en Nueva York y Los Ángeles y, arribará a la cartelera mexicana el jueves 8 de julio.