Madrid. La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene contabilizados en 11 países, hasta el 21 de abril pasado, un total de 169 casos de hepatitis aguda de origen desconocido en niños, de los que aproximadamente 10 por ciento han necesitado un trasplante de hígado y se ha notificado al menos una muerte en Reino Unido.

De acuerdo con la información publicada por el organismo sanitario internacional de Naciones Unidas, los casos se han dado en menores entre 1 mes y 16 años de edad. Reino Unido ha tenido el mayor número de casos, con 114, le siguen España, 13; Israel, 12; Estados Unidos, 9; Dinamarca, 6; Irlanda, 5; Países Bajos, 4; Italia, 4; Noruega, 2; Francia, 2; Rumania, 1, y Bélgica, 1.

El síndrome clínico entre los casos identificados es la hepatitis aguda (inflamación del hígado) con enzimas hepáticas marcadamente elevadas; muchos tienen síntomas gastrointestinales, como dolor abdominal, diarrea y vómitos, que precedieron al surgimiento de la hepatitis aguda grave, así como de niveles elevados de enzimas hepáticas (aspartato transaminasa (AST) o alanina aminotransaminasa (ALT) superiores a 500 UI/L) e ictericia.

Según la información disponible actualmente, no se han identificado como factores los viajes internacionales o los vínculos con otros países.

Además, se han detectado adenovirus en al menos 74 casos y en cuanto a aquellos de los que se tiene información sobre pruebas moleculares, 18 se han identificado como F tipo 41. El SARS-CoV-2 se identificó en 20 casos de los que fueron sometidos a pruebas, mientras en 19 se detectó una coinfección de SARS-CoV-2 y adenovirus.

La OMS apunta que todavía no está claro si se ha producido un aumento de los casos de hepatitis o un incremento de la concienciación sobre aquellos que se producen al ritmo esperado pero que no se detectan. Aunque el adenovirus es una posible hipótesis, se está investigando el agente causante.

En Reino Unido se ha observado un crecimiento significativo de las infecciones por adenovirus en la comunidad (especialmente detectadas en muestras fecales de niños), tras los bajos niveles de circulación anteriores a la pandemia de covid-19. Países Bajos también ha informado de un aumento simultáneo de la circulación de adenovirus.

Sin embargo, la OMS explica que debido a la mejora de las pruebas de laboratorio para el adenovirus, esto podría representar la identificación de un resultado raro existente que se produce a niveles no detectados anteriormente y que ahora se reconoce por el número de pruebas adicionales.

La OMS detalla que aunque el adenovirus es actualmente una de las hipótesis como causa subyacente, no explica totalmente la gravedad del cuadro clínico. La infección por el adenovirus de tipo 41, el tipo de adenovirus implicado, no se había relacionado con este tipo de presentación clínica.

Los adenovirus son patógenos comunes que generalmente causan infecciones autolimitadas. Se transmiten de persona a persona y suelen producir enfermedades respiratorias, pero según el tipo, también pueden causar otras enfermedades, como gastroenteritis (inflamación del estómago o los intestinos), conjuntivitis (ojo rojo) y cistitis (infección de la vejiga).

Hay más de 50 tipos de adenovirus inmunológicamente distintos que pueden generar infecciones en los seres humanos. El adenovirus de tipo 41 se presenta con diarrea, vómitos y fiebre, a menudo acompañados de síntomas respiratorios. Aunque se han notificado casos de hepatitis en niños inmunodeprimidos con infección por adenovirus, no se sabe que el adenovirus de tipo 41 sea una causa de hepatitis en niños sanos.