Doha. Qatar tiene la historia de su lado mientras se prepara para disputar su primer Mundial. Apenas un anfitrión quedó eliminado en la fase de grupos.

El país, muy rico en recursos, ha sido criticado por buscar prestigio en el futbol con base en el dinero. Invirtió millones de dólares en estadios y proyectos de infraestructura, a pesar de las quejas por el respeto a los derechos humanos.

Su selección será la única que participe en una Copa del Mundo sin haberse clasificado nunca de forma competitiva, gracias a que el organizador consigue una plaza automáticamente. Los cataríes enfrentarán a Ecuador en el partido inaugural, el 20 de noviembre, y después se medirán con Senegal y Holanda en el Grupo A, el 25 y 29.

En medio de los estrictos confinamientos por la pandemia, Gustavo Alfaro fue designado de urgencia como técnico de Ecuador. Como todo en esos días, la presentación del argentino fue virtual.

Prometedora camada de Ecuador

Jordi Cruyff renunció sin haber dirigido un solo partido y su remplazo toma las riendas de una prometedora camada de jugadores que un año previo alcanzaron el tercer puesto del Mundial Sub-20 de 2019 en Polonia.

Superado el trago amargo de las eliminatorias para Rusia 2018, Ecuador se clasificó de forma directa en Sudamérica y acudirá a su cuarto Mundial desde 2002. Sobre el equipo, sin embargo, ronda la sombra del reclamo de Chile y Perú por la nacionalidad del volante Byron Castillo.

Aunque la federación chilena presentó un reclamo formal por la supuesta alineación indebida del futbolista del León, impugnando su nacionalidad colombiana y no ecuatoriana, la FIFA lo desechó en dos instancias para diluir las sospechas.

La revancha de Van Gaal

Ocho años después de llevar a Holanda a las semifinales de Brasil 2014, Louis van Gaal vuelve a la Copa con otra oportunidad de darle su primer título. Su liderazgo será esencial en un equipo que se despidió en los octavos de final del Campeonato Europeo el año pasado con su predecesor, Frank de Boer. Tres veces subcampeona del mundo, la Oranje mantiene un invicto de 15 partidos desde que el estratega de 71 años asumió las riendas por tercera vez, clasificándose a las semifinales de la Liga de las Naciones.

Senegal, por la sorpresa

Repleta de futbolistas que militan en las principales ligas de Europa, Senegal se asoma como la mejor selección de África que se haya presentado a una Copa. Ello aviva la ilusión de que los llamados Leones de la teranga brinden al continente a su primer semifinalista.

Sadio Mané es la figura y referente ofensivo, pero el arquero Édouard Mendy, además de elementos como Kalidou Koulibaly, Cheikhou Kouyaté y Ismaila Sarr reflejan que el campeón africano tiene talento en cada línea.