Washington. Un juez de Estados Unidos declaró ayer inconstitucionales las leyes federales que prohíben a distribuidores con licencia vender armas cortas a los menores de 21 años, y sostuvo que cualquiera con más de 18 años deber tener ese derecho.

El magistrado Robert Payne, del distrito este de Virginia, emitió el fallo en un caso presentado por cuatro hombres de más de 18 años, pero con menos de 21.

La ley federal prohíbe a los distribuidores vender armas cortas a individuos menores de 21 años; sin embargo, los padres pueden comprarlas en nombre de sus hijos, o bien pueden adquirirlas ellos mismos en ventas privadas o en ferias de armas.

Si bien los estadunidenses de menos de 21 años no pueden comprar actualmente un arma de un distribuidor con licencia federal, sí pueden adquirir un rifle o una escopeta.

Payne citó ayer una decisión reciente de la Suprema Corte que amplió los derechos de los propietarios de armas, así como la segunda enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que establece que el derecho de las personas a mantener y portar armas no será infringido.

El tribunal encuentra que la garantía de comprar instrumentos con poder de fuego recae dentro la segunda enmienda, dijo Payne.

Ninguna corte federal de apelaciones, mucho menos la Suprema Corte, ha determinado de manera irrefutable que los derechos de la segunda enmienda se otorgan a partir de los 21 años, argumentó.

Payne destacó que la edad para votar en Estados Unidos es de 18 años y que también lo es para el enlistamiento en el ejército. La edad para comprar alcohol es de 21 años y el Congreso ha subido la edad para la compra de tabaco también a esa edad, contrastó, pero, a diferencia de la segunda enmienda, el juez escribió, no hay un derecho constitucional similar para consumir alcohol o tabaco.

Everytown Law, una organización de prevención de la violencia armada, denunció el fallo del juez.

Las armas de fuego no son solo la principal causa de muerte de niños y adolescentes en Estados Unidos, sino que las investigaciones muestran que los adultos de entre 18 y 20 años armados cometen homicidios a una tasa que triplica la de los cometidos por adultos de 21 años o más, explicó en un comunicado Janet Carter, directora senior de apelaciones en Everytown Law.

El fallo de esta corte indudablemente pone vidas en riesgo, señaló Carter. Debe ser revertido.

El caso podría terminar en la Suprema Corte, dominada por los conservadores desde que el ex presidente republicano Donald Trump nombró a tres de sus magistrados.

La sentencia se da en medio de una ola de tiroteos masivos en Estados Unidos y de los esfuerzos de la administración del presidente Joe Biden para persuadir al Congreso de prohibir los rifles semiautomáticos, usados a menudo en los asesinatos múltiples.

En 2021, más de 47 mil personas murieron por la violencia armada en Estados Unidos, incluyendo suicidios, de acuerdo con el sitio Gun Violence Archive. En nuevos incidentes con armas de fuego, un adolescente de 13 años intercambió fuego con la policía en una persecución en un vecindario residencial en el centro de Florida, hiriendo a un oficial y terminando en el hospital tras ser baleado también, informaron autoridades.

En otro hecho, un hombre mató a tiros a otro cliente e hirió a dos en una gasolinera en Detroit después de que el cajero cerró la puerta con llave y suspendió los cobros debido a un pleito por una compra de apenas cuatro dólares, informaron las autoridades.