Por el peor déficit hídrico en 70 años, según datos oficiales, está en riesgo el suministro de agua potable en Montevideo y la región metropolitana, donde viven 1.8 millones de personas, más de la mitad de la población de Uruguay. El embalse de Paso Severino, a 90 kilómetros al norte de la capital, es la principal reserva de agua dulce para la zona, que la empresa estatal Obras Sanitarias del Estado (OSE) potabiliza y bombea a la red. Pero, sin precipitaciones, allí queda reserva para unos 18 días, advirtió el presidente de OSE, Raúl Montero. Ante ello, la OSE resolvió el 26 de abril aprovechar el río Santa Lucía, salobre por la cercanía al estuario del Río de la Plata. Por el sabor a sal, la gente ha protestado, pues lo consideran un líquido no apto para el consumo humano y la propia autoridad sanitaria ha recomendado que se evite ingerirla si se padece hipertensión arterial, enfermedad renal, cirrosis o por gestantes. Otros han visto crecer los gastos en botellones de agua. A corto plazo, el gobierno aguarda las esquivas lluvias e invertirá en una desalinizadora y, a largo plazo, planea una megaobra hídrica para emplear otro afluente cercano. En la imagen, el lecho del embalse de Canelón Grande, que abastece a Montevideo, en el departamento de Canelones.