Lewiston. Las autoridades de Maine continuaron ayer con la intensa búsqueda de Robert Card, un reservista del ejército sospechoso de matar antenoche a tiros 18 personas y herir a otras 13 en un boliche y un bar de esta ciudad.

En una persecución de gran escala, cientos de agentes policiales, entre los que figuran equipos SWAT, fueron desplegados por todo el sur del estado con una orden de detención contra el supuesto agresor. La policía difundió fotografías de un hombre barbudo, con sudadera marrón con capucha y pantalones vaqueros, en una de las escenas del crimen, armado con lo que parecía ser un rifle semiautomático.

Card, de 40 años, es un sargento especialista en suministro de petróleo en la base de la reserva del ejército en Saco, Maine, que nunca fue desplegado en combate desde que se alistó en 2002, informó el ejército estadunidense. Un boletín de las fuerzas de seguridad del estado lo describió como un instructor de armas de fuego que declaró recientemente que escuchaba voces y que tenía otros problemas de salud mental.

Amenazó con disparar contra la base de la guardia nacional en Saco y se informó de que había sido internado en un centro de salud mental durante dos semanas en el verano pasado y, posteriormente, puesto en libertad, según el boletín del Centro de Información y Análisis de Maine, una unidad de la seguridad pública estatal. Reuters no pudo confirmar los detalles.

La policía encontró un automóvil todoterreno blanco en el que creen que el victimario condujo hasta Lisbon, a 11 kilómetros al sureste de Lewiston. Las autoridades instaron a la población a permanecer en casa en Lewiston y Lisbon, así como a los residentes de Bowdoin, ciudad natal de Card, a 19 kilómetros al este de Lewiston.

Janet Mills, gobernadora del estado, confirmó que fueron 18 los muertos y 13 los heridos por los tiroteos, luego de que la cifra de defunciones fluctuó entre 22 y 16 y la de lesionados entre 50 y 60.

Con este incidente, Estados Unidos acumula 565 tiroteos masivos en el año, precisó la organización Gun Violence Archive.

El presidente Joe Biden lamentó otro tiroteo masivo trágico y sin sentido en un país donde la violencia mortal con armas de fuego es habitual e instó de nuevo al Congreso a aprobar una prohibición de los cargadores de alta capacidad y otras regulaciones sobre armas.

Este es un día negro para Maine, comentó Mills en una rueda de prensa. Se considera que el señor Card está armado y es peligroso y la policía aconseja a los habitantes de Maine que no se acerquen a él bajo ninguna circunstancia.

Anoche, la mayoría de los agentes y un helicóptero que rodearon una casa relacionada con un familiar del sospechoso, cerca de Bowdoin, se fueron después de ejecutar una orden de registro y pedir que cualquiera que estuviera dentro se rindiera.

Los elementos gritaron mediante un megáfono a quien estuviera dentro: Salgan con las manos en alto, sin que nadie respondiera al llamado. Se desconoce si Robert Card se encuentra en alguna de las casas que las autoridades registrarán, según comunicado.

Richard Goddard, quien vive en la carretera donde se llevaban a cabo las búsquedas en Bowdoin, comentó que conoce a la familia Card y que Robert conoce bien el terreno. Este es su terreno de juego. Él creció aquí. Conoce cada saliente detrás de la cual esconderse.

Ryan Card, hermano del presunto atacante, envió un comunicado a la cadena CNN en el que asegura que su familia ha colaborado con las autoridades y que están tratando de convencer a Robert de que se entregue.