Riad. Cuando Karim Benzema se unió este año al club saudita Al-Ittihad con un lucrativo contrato, el Balón de Oro parecía tener un cómodo camino hacia el retiro; no obstante, está sufriendo la ira de los aficionados por su bajo rendimiento.

Los seguidores que lo aclamaban en su llegada en junio, cuando cientos de drones formaron por encima del estadio de 62 mil localidades el rostro de un tigre rugiendo, animal símbolo del equipo, se ríen hoy del gatito Benzema.

Anticipando la llegada de una nueva oleada de fotos de gatos en las redes sociales, la cuenta de Instagram del delantero francés de 36 años, seguida por 76 millones de personas, desapareció tras la derrota 5-2 contra el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo.

Además, según información difundida por medios sauditas, el atacante no se ha presentado a entrenar en dos días y presuntamente salió de la ciudad de Yeda con rumbo desconocido y sin motivo aparente.

Hasta el momento, el Al-Ittihad es sexto de la liga saudita, que cuenta con 18 equipos, pese a contar en sus filas con Benzema, N’Golo Kanté y Fabinho.

Los nuevos fichajes no han permitido obtener los resultados esperados, admitió una fuente cercana al club. Es verdad que esperábamos más de Benzema, pe-ro somos conscientes de su valor como jugador de clase mundial. No siempre es fácil aterrizar en un nuevo campeonato y brillar de manera inmediata, puede que sea cuestión de tiempo, agregó.

Benzema da la impresión de estar aislado sobre el terreno de juego. El martes falló tres ocasiones claras de gol y cometió un penal durante la tercera derrota consecutiva del Al-Ittihad.

Su penal fallado contra los egipcios del Al-Ahly el 15 de diciembre durante el Mundial de Clubes enfadó a sus aficionados, pues los anfitriones de la competición, que habían gastado mucho dinero, fueron eliminados tan sólo luego de dos partidos.

El francés atraviesa una situación muy extraña que afecta en ocasiones a jugadores de alto nivel, valoró el periodista deportivo saudita Abdel Karim Al-Jasser en la cadena pública Al Ekhbariya.

Puede que esté en desacuerdo con el club, pero eso no es excusa porque no hace ningún esfuerzo, falla ocasiones muy fáciles y parece haber perdido las ganas de jugar al futbol, añadió.

El delantero francés lleva nueve goles, dos de ellos de penal, en 15 partidos de campeonato: un rendimiento sólido, pero alejado de los 19 goles de CR7, los 16 del serbio Aleksandar Mitrovic y los 14 de Georges-Kevin N’Koudou.

Al-Ittihad es el equipo que ha recibido más goles en el torneo y que marca menos entre los cuatro clubes comprados por el rico Fon-do de Inversión Pública (FIP).

Datos que hunden al club en una crisis que se llevó al entrenador Nuno Espiritu Santo el mes pasado, antes de la llegada de Marcelo Gallardo.