Madrid. Un nuevo análisis de fósiles que se creían de de un joven Tyrannosaurus rex muestra que eran adultos de un tiranosaurio pequeño, con mandíbulas más estrechas, piernas más largas y brazos más grandes.

La especie, Nanotyrannus lancensis, fue nombrada por primera vez hace décadas, pero después fue reinterpretada como un joven Tyrannosaurus rex.

El primer cráneo de Nanotyrannus se encontró en Montana en 1942, pero durante décadas, los paleontólogos han ido y venido sobre si se trataba de una especie separada o simplemente un joven del mucho más grande Tyrannosaurus rex.

Nick Longrich, del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, en Inglaterra, y Evan Saitta, de la Universidad de Chicago, en Estados Unidos, volvieron a analizar los fósiles, observando los anillos de crecimiento, la anatomía de Nanotyrannus y un fósil anterior no reconocido de un joven Tyrannosaurus rex.

Al medir los anillos óseos de crecimiento de Nanotyrannus, los investigadores demostraron que se apretaban más hacia el exterior del hueso a medida que el crecimiento se desaceleraba. Sugiere que estos animales eran casi de tamaño completo, no juveniles de rápido crecimiento, informó la Universidad de Bath.

El modelado del crecimiento de los fósiles mostró que los animales habrían alcanzado un máximo de alrededor de 900 a mil 500 kilogramos y 5 metros, alrededor de 15 por ciento del tamaño del Tyrannosaurus rex gigante, que pesó hasta 8 mil kilogramos y midió 9 metros o más.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en Fossil Studies.