Bandidos del tiempo

Tal vez ningún otro director hollywoodense de cierto prestigio ha dado bandazos tan severos como Barry Levinson. Por consenso, sus mejores realizaciones -desde su ópera prima, Diner, el restaurante (1982)- son aquellas situadas en su natal Baltimore bajo un claro tinte personal, si no autobiográfico. De ahí en fuera, es susceptible de asestarnos horrores como Juguetes (1992) o La esfera (1998), con alarmante regularidad.

Su más reciente chamba, Vida bandida, promete en principio ser una entretenida nadería, un thriller cómico escrito con ingenio e interpretado por buenos actores que evidencian estarse divirtiendo. Los asaltantes Joe Blake (Bruce Willis) y Terry Lee Collins (Billy Bob Thornton) se encuentran cumpliendo una condena carcelaria cuando el primero decide, en un arrebato, escapar de la prisión con su amigo utilizando como vehículo un camión mezclador de cemento. Una vez afuera, Joe asalta un banco con el mismo aire impulsivo. Sin embargo, Terry es más cerebral y propone una nueva estrategia: secuestrar a cada gerente bancario en su domicilio, pasar la noche en su hogar y al día siguiente llevarlo al banco para extraer el dinero con toda tranquilidad.

Cuando sus fechorías se han vuelto noticia ("los asaltantes convidados" es el mote público), Terry toma por rehén a Kate Wheeler (la apreciable Cate Blanchett), insatisfecha ama de casa que, según lo mandan las convenciones, se unirá con gusto a las actividades ilícitas del par de forajidos, al tiempo que inicia relaciones amorosas con ambos.

Este es el tipo de producciones que Hollywood hacía sin problemas antes de iniciar su declive en los 80. La combinación de un guión ocurrente, en manos de un director capaz y un reparto simpático resultaba, por lo común, en lo que los gringos llaman una película de "carne con papas". Ahora las cosas ya no pueden ser así de sencillas. Alguien siempre siente la necesidad de rebuscarle a la receta, ponerle demasiado aderezo y echarla a perder.

Cuando Vida bandida tendría que estar resolviendo sus conflictos para terminar con una duración ideal de noventa minutos, la intriga se prolonga innecesariamente perdiendo su impulso, en tanto las situaciones cómicas empiezan a reiterarse y los personajes se vuelven cargosos. La película es como uno de esos invitados que cuentan demasiados chistes sin saber cuándo parar, y acaban por arruinar la fiesta. La autocomplacencia del asunto se refleja en la forma en que se les ha dado rienda suelta a Willis y a Thornton para payasear a sus anchas.

El rebuscamiento inútil es también notorio en la construcción de la historia. La cinta abre con Joe y Terry, en recriminación mutua por haber conocido a Kate y rodeados por la policía en un asalto frustrado. La estructura de flashback es reforzada por un reportaje televisivo (una parodia del programa America's Most Wanted), donde el conductor habla de cómo los asaltantes lo obligaron a registrar el relato inflado de su carrera criminal. Extractos de esa entrevista se irán insertando a lo largo de la película.

La naturaleza gratuita de todos esos detalles -así como del personaje secundario Harvey (Troy Garity), un cómplice tarado que sirve de chofer- se justifica en la secuencia climática, que supone ser uno de esos reveses ingeniosos para engañar al público, tan en boga actualmente. Cualquier espectador con una mínima experiencia en trampas hollywoodenses empezará a sospechar algo desde que Harvey insiste en ejercitar su vocación frustrada de doble de acción.

Para una realización que se siente obligada a incorporar los tics de moda -el uso del video, canciones pop en la banda sonora, empleo constante del telefoto y el corte rápido- Vida bandida es absurdamente anticuada en lo que al sexo se refiere. Pocos triángulos amorosos han sido tan castos y pudorosos como el que, en teoría, debía haberle dado a la película su eje emocional.

Quizá sólo en un vuelo trasatlántico uno agradecería la forma en que Vida bandida hace perder el tiempo.

VIDA BANDIDA

(Bandits)

D: Barry Levinson/ G: Harley Peyton/ F.en C: Dante Spinotti/ M: Christopher Young; canciones varias/ Ed: Stu Linder/ I: Bruce Willis, Billy Bob Thornton, Cate Blanchett, Troy Garity, January Jones/ P: Baltimore Spring Creek Productions, Cheyenne Enterprises, Empire Pictures, Hyde Park Entertainment, Lotus Pictures, Metro-Goldwyn-Mayer. EU, 2001.