Canadá se abre a las células madres

Nueva regulación permite a científicos utilizar los embriones, pero no clonar

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Ottawa, 4 de marzo. Canadá dio a conocer hoy una propuesta que abrirá una senda intermedia entre las estrictas regulaciones estadunidenses y las leyes liberales británicas relacionadas con el uso de células madres embrionarias en las investigaciones médicas.

Las regulaciones fueron redactadas por los Institutos Canadienses para la Investigación de la Salud (CIHR, por sus siglas en inglés), que operan con fondos oficiales y constituyen la principal agencia de investigaciones del país.

Bajo estas regulaciones, los científicos canadienses podrán recibir fondos públicos para realizar investigaciones usando células madre embrionarias obtenidas de fetos abortados, pero no podrán crear clones humanos.

"El peso de la evidencia científica apunta a que las células madres embrionarias, al menos por el momento y basados en nuestro conocimiento, encierran una gran promesa", dijo el presidente de CIHR, Alan Bernstein.

Las regulaciones prohíben la asignación de fondos federales para la clonación o para las investigaciones que involucren la creación de embriones para estudios científicos. Sin embargo, permitirán el uso de embriones sobrantes en las clínicas de fertilización para investigaciones con células madres.

Las células madres tienen la capacidad de transformarse en cualquier otro tipo de célula del cuerpo, por lo que ofrecen la posibilidad de regenerar órganos o tejidos dañados.

Muchos científicos creen que estas células ofrecen esperanzas para tratar trastornos cerebrales, como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer, así como la diabetes, el cáncer, las cardiopatías y las lesiones en la médula espinal.

Sin embargo, gran número de legisladores abogan por el uso de células derivadas de adultos para evitar la polémica que rodea a la obtención de células embrionarias humanas.

El presidente estadunidense George W. Bush permitió en agosto la asignación de fondos federales para las investigaciones con células madres embrionarias, pero sólo para aquellas que usen células de embriones ya existentes.

En Gran Bretaña, el gobierno ha permitido la creación y clonación de embriones para las investigaciones con células madres.

La Comisión de Salud de la Cámara de los Comunes en Canadá expresó en diciembre que las investigaciones con células embrionarias debería hacerse como último recurso. Pero las regulaciones publicadas el lunes no hacen distinción al respecto.

"El que (un embrión) sea un ser humano con el derecho inalienable de vivir no persuadió a la comisión", dijo en conferencia de prensa Francoise Baylis, miembro del grupo que creó las nuevas medidas.

Los opositores en el Parlamento, la Alianza Canadiense de Derecha, lanzaron insultos ante estas regulaciones y dijeron que se habían manifestado antes que la ministra de Salud, Anne McLellan, promulgara una legislación que gobierna no sólo a las investigaciones que se hacen con fondos públicos, sino a lo concerniente a la reproducción humana en general.

"El anuncio que hizo hoy CIHR circunda el proceso parlamentario", dijo Rob Merrifield, de la Alianza Canadiense.

"Es lo más resbaladizo que he visto, respecto a la promulgación de leyes. Creo que Anne McLellan envió a estos científicos para que hicieran el trabajo sucio por ella", añadió.

McLellan, sin embargo, manifestó a reporteros que la legislación que pensaba introducir el 10 de mayo reflejaba en gran medida las nuevas regulaciones.

"Sería justo decir que mucho de lo que está en las regulaciones aparecerá reflejado de alguna manera en la legislación que deberá ser aprobada por el gobierno", expresó finalmente.