El dinero que pagó cubre casi todo el
costo de la misión
Un millonario sudafricano, el segundo aventurero en
realizar un viaje al espacio
Baikonur, Kazajstan, 25 de abril. Un joven millonario
sudafricano inició este jueves un viaje turístico al espacio,
provocando lágrimas de su madre y vítores de sus compatriotas,
que lo saludaron como el primer "afronauta" del mundo.
"No estoy nervioso. Estoy listo", dijo Mark Shuttleworth,
de 28 años, a las autoridades rusas mientras se ponía la
escafandra blanca, antes del lanzamiento desde la base aérea rusa
de Baikonur, en Kazajstán.
La nave Soyuz-RM34 partió hacia la Estación
Especial Internacional a las 0626 GTM, como estaba previsto. En ella viajan,
además, el veterano cosmonauta ruso Yuri Gidzenko y el piloto italiano
Roberto Vittori.
Shuttleworth, un empresario de Internet, es el segundo
aficionado que ha pagado su pasaje al espacio. El primero fue el millonario
estadunidense Dennis Tito, el año pasado.
El sudafricano es considerado por muchos expertos como
un simple turista, a pesar de haber sido entrenado para realizar experimentos
científicos a bordo, incluyendo pruebas genéticas y sobre
el VIH/sida.
El dinero pagado por Tito y Shuttleworth es vital para
el programa espacial ruso. El precio de un solo asiento turístico
cubre casi todo el costo de un lanzamiento de la Soyuz.
Varios miembros de la familia de Shuttleworth, entre ellos
sus padres y dos hermanos, observaron el lanzamiento desde una plataforma
cercana.
En Sudáfrica, donde Shuttleworth había sido
inicialmente criticado por gastar una fortuna en una excursión,
Nelson Mandela encabezó el brindis por el primer "afronauta" del
mundo.
"Le deseamos toda la suerte. Estamos contentos de tener
un sudafricano que ha dado este viaje", dijo a la prensa el ex presidente
de 83 años desde su casa en Johannesburgo.
La Soyuz debe acoplarse con la estación espacial
en dos días.
La nave pasará ocho días en la estación
antes de regresar a la tierra el 5 de mayo.
