Sida, la verdadera amenaza global, no el terrorismo, señala organismo de la ONU

Países del Caribe logran acuerdo para adquirir medicinas contra el síndrome a muy bajo costo

DPA, AFP, REUTERS Y PL

Barcelona, 7 de julio. Se necesitan 10 mil millones de dólares al año para luchar contra el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), aunque en 2002 sólo se reunirán 3 mil millones de dólares, informó este domingo Peter Piot, jefe del Programa de Naciones Unidas para el Sida (Onusida), en la 14 conferencia mundial sobre el virus que tiene lugar en esta ciudad española.

"Hemos fracasado a la hora de frenar el avance del sida", aseguró Piot en conferencia de prensa. "Los problemas en la lucha contra el sida son más políticos que terapéuticos. Es importante que haya una acción política para que aumenten los fondos con los que se pueda combatir la epidemia".

La conferencia mundial sobre el sida, que se celebra del 7 al 12 de julio, reúne a casi 15 mil participantes, es la más concurrida de las celebradas hasta ahora y "deberá servir para convertir la cuestión del virus en un tema de participación global, que es lo que debería ser", afirmó Piot, quien desde hace cinco años encabeza Onusida.

"La ausencia de acción es la razón principal para la expansión de la epidemia", aseguró. "No hemos venido a Barcelona para negociar promesas; estamos aquí para vigilar que sean cumplidas", advirtió.

La enfermedad amenaza con desestabilizar a países enteros de Africa. Esto puede convertirse en un serio problema de seguridad para los estados industrializados. De todas formas, las naciones afectadas también deben invertir más dinero en la prevención y tratamiento de los infectados, añadió.

La lucha contra el terrorismo ha desviado la atención de los países desarrollados del tema del sida. "El 11 de septiembre nos ha afectado", explicó Piot. "El dinero que se usa contra el terrorismo no se puede usar contra otras cosas."

Propuesta real

Ignasi Carreras, de la organización no gubernamental Intermon Oxfam, fue más allá: "Los 10 mil millones anuales necesarios para frenar el sida podrían obtenerse con sólo dejar de invertir en la industria armamentística durante cuatro días".

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), identificado en 1981, causó la muerte de más de 22 millones de personas y actualmente hay 40 millones infectadas por el virus, un tercio de las cuales son jóvenes de 15 a 24 años, denunció Luc Montaignier, codescubridor del VIH y presdiente de la Fundación Investigación y Prevención del Sida.

El 95 por ciento de los seropositivos vive en países en vías de desarrollo, y las tres cuartas partes de ellos son del Africa subsahariana. "Estamos ante una guerra y hay que declarársela al sida, porque es la verdadera plaga que hace peligrar a la civilización", añadió Montaigner.

La cumbre de Barcelona contará con la participación de algunos de los líderes políticos más destacados, como el ex presidente estadunidense Bill Clinton, que asistirán a la clausura el viernes próximo.

Como muestra del daño que causa el sida en la población de Africa, Botswana se ha convertido en la zona más golpeada y se enfrenta a una verdadera extinción de su población a causa de la enfermedad.

Cerca de 39 por ciento de los adultos se encuentran infectados con el VIH, con tasas que superan 50 por ciento en el noreste y entre las madres embarazadas de los centros urbanos. "Estamos todos involucrados en una lucha contra la muerte", señaló el ministro de Sanidad de esa nación, Joy Phmaphi, que asiste a la conferencia.

Los científicos pensaron que el sida había alcanzado su límite de infección en Africa subsahariana, donde 28 millones y medio de personas padecen la enfermedad. Sin embargo, el caso de Botswana echó por tierra las previsiones más pesimistas.

La esperanza de vida para 1.6 millones de personas en Botswana ha caído, hasta situarse por debajo de los 40 años por primera vez desde 1950. Los estudios sugieren que todavía puede caer hasta los 30 si no se controla la terrible expansión del virus.

Asimismo, desde el punto de vista científico el sida continúa planteando retos a la comunidad médica internacional. A partir de su aparición, el virus ha experimentado 25 mutaciones y los especialistas comienzan a descubrir efectos secundarios en los tratamientos tradicionales y nuevas resistencias del organismo.

Actualmente dos avances podrían mejorar los efectos de las medicinas existentes: los llamados inhibidores de fusión, que atacan al virus antes de que entre en contacto con las células, y los inhibidores de integrasa, proteína fundamental para que el VIH desarrolle su ciclo biológico.

Además los expertos insisten en la necesidad de encontrar una vacuna para frenar el vertigionoso aumento de los contagios, pero hasta ahora todos los proyectos desarrollados no han dado los resultados deseados, y a corto plazo no se espera descubrir ninguna.

Por tal motivo, representantes de organizaciones humanitarias pidieron que se garantice a 2 millones de pobres el acceso gratuito a los medicamentos antirretrovirales para 2004.

Las modernas terapias triples han convertido al VIH/sida en una condición tratable para medio millón de pacientes en Occidente, pero sólo 230 mil consiguen las mismas medicinas en el mundo desarrollado, aunque son las naciones pobres las que soportan el mayor peso de la pandemia.

Una nueva coalición global, llamada Tratamiento Terapéutico para el Sida Ahora, indicó que al menos 2 millones de infectados en todo el mundo deberían tener acceso a los medicamentos para el comienzo de la próxima conferencia mundial que se celebrará dentro de dos años en Bangkok.

En los últimos dos años el precio de los medicamentos antirretrovirales de marca en Africa ha caído 90 por ciento o más, gracias a la presión que las organizaciones activistas han ejercido sobre los principales laboratorios farmacéuticos. Sin embargo, estas medicinas siguen estando fuera del alcance de millones de personas seropositivas en todo el mundo desarrollado, que sólo podrán tener acceso al tratamiento mediante programas patrocinados por la comunidad internacional.

Morten Rostrup, presidente de Médicos sin Fronteras, cree que simplemente es falta de voluntad política. "Que no me vengan con que no hay recursos para esto. Aprendimos el 11 de septiembre que en pocas semanas es posible movilizar una gran coalición política y billones de dólares para luchar contra algo que se considera una amenaza común", comentó. "La inercia es un crimen contra la humanidad, nada más", agregó.

Rostrup presentó los resultados de siete proyectos pilotos en Africa, que indican que las terapias de medicamentos antirretrovirales pueden tener éxito suministradas con dosis pequeñas. Los análisis sobre 743 pacientes mostraron un índice de supervivencia de 93 por ciento después de seis meses, con 82 por ciento de los pacientes experimentando reducciones del virus en su sangre a niveles casi indetectables.

En este marco, países del Caribe alcanzaron el sábado un acuerdo con seis importantes firmas farmacéuticas, que harán descuentos a la región en la compra de fármacos antisida, dentro de una serie de medidas para hacer los medicamentos accesibles a las naciones más pobres.

Las naciones caribeñas lograron el acuerdo que les permitirá negociar como grupo y obtener descuentos de 70 a 90 por ciento de parte de compañías estadunidenses y europeas. "Ellos acordaron negociar con nosotros como una región. Los fármacos se hacen accesibles y el Caribe puede comenzar un tratamiento generalizado. Esto significa un gran éxito para nosotros", dijo el sábado el ministro de Salud de Guyana, Leslie Ramsammy, quien indicó que el acuerdo fue negociado en reuniones anteriores en Jamaica y en la asamblea de la Organización Mundial de la Salud que se celebró en mayo en Ginebra.